A rivalidade entre os dois gigantes do noroeste, vizinhos, separados por apenas 54 quilómetros, tem raízes na rivalidade existente entre as duas grandes cidades. Até 1974, ambas faziam parte do condado de Lancashire, quando uma reorganização territorial do Reino Unido, removeu as duas cidades - e as respetivas áreas metropolitanas - ao condado de Lancashire, para criar os condados da Greater Manchester e Merseyside.
Jogadores do Manchester United e Liverpool cumprimentam-se antes do grande dérbi. Nas costas do casaco, os reds homenageiam as vitimas de Hillsborough.
As docas e o porto de
Liverpool eram dos mais movimentados do mundo, e era via
Liverpool que chegava o algodão que as fábricas de têxteis de Manchester bem necessitavam.
Liverpool impunha tarifas altíssimas na importação do algodão para Manchester, e os mancunianos resolveram contornar a situação, criando o
Manchester Ship Canal, um canal de navegação, de 58 km, que liga Salford ao rio Mersey e que assim, evita a passagem pelas docas de
Liverpool. Estava cimentada a imensa rivalidade entre as duas cidades.
Logo na primeira época à frente da equipa, Busby conduz os seus jogadores ao vice-campeonato (o primeiro de quatro num espaço de cinco anos), para na época seguinte liderar o clube na conquista da sua segunda
FA Cup, 39 anos passados da conquista da primeira.
Em 1952 conquista a Liga após um longo jejum de 41 anos. Quatro anos depois, nova conquista, com uma equipa com uma média de 22 anos que assombrou a Inglaterra marcando 106 golo numa época – novo recorde – e passou à história como os Busby Babes [Os bebés de Busby].
Na época seguinte, novo título e uma chegada às meias-finais da Taça dos Campeões, abrilhantavam uma era que prometia ser dourada na história do clube, mas um ano depois, a Tragédia de Munique, o desastre aéreo que vitimou oito red devils, deixou o clube em estado de choque, e adiaria por uns anos o grande sucesso, confirmado pela grande equipa com Dennis Law,
George Best e
Bobby Charlton, campeão em 1965 e 1967, campeã europeia em 1968.
Shankly pegou no
Liverpool na segunda divisão e teve que batalhar para trazer os
reds de volta à ribalta, o que aconteceria em 1964, curiosamente o ano em que a
beatlemania conquistava a América.
Dois anos mais tarde, ano em que a Inglaterra conquistou o Campeonato do Mundo, o
Liverpool conquistou finalmente o Campeonato e chegou à sua primeira final europeia, a Taça das Taças, perdida para os alemães do Dortmund.
A caso de racismo que envolveu Evra (esq) e Suárez (dir), dividiu ainda mais os adeptos dos dois clubes.
Surgia a nova geração que traria grandes sucessos aos reds: Emlyn Hughes, John Toschak, Alec Lindsay, Ray Clemence e
Kevin Keegan que seria fundamental nas conquistas da Liga e da Taça UEFA em 1973 e da
FA Cup em 1974. No verão de 1974, o adjunto de Shankly, Bob Pasley, tornou-se então treinador principal e o
Liverpool lançava-se à conquista da Europa.
Entre 1974 e 1983, com uma equipa de sonho de onde se destacavam os escoceses Dalglish e Souness e o galês Rush, o
Liverpool conquistou seis campeonatos, três Taças dos Campeões e uma Taça UEFA, tornando-se no mais titulado clube de Inglaterra.
Todavia, enquanto Paisley iniciava a primeira era dourada dos reds, em Manchester, os red devils viviam o pesadelo da despromoção precisamente em 1974, culpa de um golo marcado por Dennis Law, um ex-
red devil, que agora atuava no rival City. Apesar de regressar ao primeiro escalão logo na época seguinte, a verdade é que durante anos o United viveu longe da glória dos anos sessenta, à sombra dos feitos do rival
Liverpool.
Após a saída de Paisley, o
Liverpool continuou a saga vencedora, conquistando a quarta Taça dos Campeões e perdendo a quinta na trágica final de Heysel, que por culpa da ação dos hooligans do
Liverpool, ficou marcada pela morte 39 espetadores.
O
Liverpool seria irradiado das competições europeias, assim como os restantes clubes ingleses, iniciando então a curva descendente do seu trajeto.
Fãs das duas equipas provocam constantemente o velho rival. Os do Liverpool recordam as cinco Ligas dos Campeões, os do United recordam que já ultrapassaram os reds no total de ligas conquistadas.
Um ano mais tarde, farto do sabor da derrota, o
Manchester United vai buscar
Alex Ferguson aos escoceses do Aberdeen, onde conquistara três ligas da Escócia e uma Taça das Taças. Quando
Ferguson chegou ao United, havia sete ligas nas vitrinas do museu de Old Trafford, bem distante das 16 conquistadas pelo
Liverpool.
Poucos podiam prever que 25 anos depois de
Ferguson se tornar manager dos mancunianos o United tornar-se-ia o clube inglês com mais campeonatos conquistados (19), ultrapassando a cifra histórica do
Liverpool (18).
Em 1990, um ano depois da tragédia de Hillsborough, em que o nome do
Liverpool ficara manchado com a morte de 96 dos seus adeptos, os reds conquistaram a sua 18ª liga inglesa. A partir daí, o
Liverpool entrou numa longa agonia...
A época de 1992-93 marcou o começo da
Premier League, e o Man United, com
Schmeichel , Giggs,
Cantona e companhia, pôs fim ao longo jejum que durava desde os anos sessenta. O Man United finalmente voltava a ser campeão!
Os «Fergie Boys» e o domínio dos devils
Os rapazes de
Ferguson foi a nova geração brilhante do United: o galês Ryan Giggs, Paul Scholes, os irmãos Neville, Nicky Butt e o mediático David
Beckham, brilhavam ao lado das referências como Keane, Ince, Andy Cole ou Dwight Yorke. Seria esta geração, já sem
Cantona, que conquistaria novamente a Liga dos Campeões em 1999.
Durante a última década do século e a primeira do seguinte, o domínio mancuniano não teve par, com o Man United a conquistar mais de metade das ligas disputadas nesses vinte anos, além de conseguir conquistar uma histórica terceira Liga dos Campeões em 2008.
Longe do sucesso do rival, o
Liverpool viveu anos de grande frustração, não conquistando nenhuma liga nas duas décadas, vingando-se apenas com a conquista da Taça UEFA em 2001 e o seu maior feito, a conquista da quinta Liga dos Campeões, após uma histórica recuperação na final disputada em Istambul com o AC
Milan, conseguindo assim reforçar a condição de clube inglês com melhor palmarés internacional...
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(1) -
Merseybeat - Também conhecida como música
beat ou som
Mersey sound, é um movimento musical dos anos 60 que nasceu e teve o seu epicentro em
Liverpool, com bandas como The Beatles, Gerry and the Pacemakers, e os The Dave Clark Five.
(2) -
Madchester - Foi um movimento de rock alternativo que surgiu em Manchester na década de oitenta e durou até inícios da década de noventa. Entre as bandas mais representativas desse movimento encontram-se: New Order, The Stone Roses, Happy Mondays, Inspiral Carpets, Northside, 808 State, James, The Charlatans, The Fall...
(3) - Ligação escocesa
Entre as bandas mais representativas do movimento destacam-se: The Stone Roses, Happy Mondays, Inspiral Carpets, James, The Charlatans e A Guy Called Gerald.