Ainda se lembra da última equipa do Sporting na Youth League? Sabe quem chegou à primeira equipa?

Ao contrário do Benfica, que já esteve presente em três finais da Youth League, o Sporting não tem tanta experiência na competição. Os leões participam na Liga dos Campeões de juniores apenas pela quarta vez, sendo que esta temporada regressaram depois de duas edições de ausência (a covid-19 meteu-se pelo meio).

Por isso, o zerozero decidiu recordar a última campanha leonina na competição. Em 2017/18, os jovens leões, comandados por Tiago Fernandes, passaram pela primeira vez a fase de grupos da Youth League, mas acabaram eliminados no play-off seguinte, pelo RB Salzurg, detentor do título nessa altura.

Apesar da eliminação por números claros (5-2), houve vários jogadores a destacar-se desde esse momento até então. Alguns chegaram à equipa principal e ainda estão por lá, outros saíram entretanto e os restantes acabaram por deixar o clube sem chegar a jogar pela primeira equipa em encontros oficiais.

Tiago Fernandes era o treinador ©Global Imagens / Filipe Amorim

O trajeto

Tal como acontece atualmente, a fase de grupos da Youth League é idêntica à fase de grupos da Liga dos Campeões, o que fez com que, em 2017/18, o Sporting tivesse ficado colocado no mesmo grupo que Juventus, Olympiacos e Barcelona.

A exigência era máxima e o começo não foi o ideal. Os leões empataram na Grécia (2-2) com o Olympiacos e foram derrotados (0-1) em casa pelo Barcelona, que acabou por ser campeão nesse ano, mas a equipa de Tiago Fernandes conseguiu dar a volta à situação.

O Barcelona foi campeão dessa edição, com Abel Ruíz em destaque ©FC Barcelona

A primeira vitória aconteceu em outubro, na visita ao terreno da Juventus, que acabou com goleada (1-4) leonina, num jogo onde marcaram Rafael Leão (bis), Miguel Luís e Jovane Cabral, que viria a ser expulso. Em Alcochete, nova vitória sobre a formação italiana (2-0) foi o passo decisivo para o apuramento, confirmado mais tarde após novo empate (1-1) com o Olympiacos e vitória catalã em casa da Juventus.

Com o segundo lugar no bolso, após duas vitórias, três empates e uma derrota, a equipa leonina teve de jogar um play-off antes de chegar aos oitavos de final, mas o adversário foi o mais difícil que Tiago Fernandes podia pedir. A aventura na Youth League acabou em fevereiro, quando o Sporting foi eliminado pelo campeão em título, o RB Salzburgo.

Depois desse momento, só em 2021/22 foi possível ver os leões na prova da UEFA dedicada aos mais novos e o trajeto tem sido bastante positivo. Pela primeira vez, o Sporting chegou aos quartos de final da competição. Desde a eliminação diante dos austríacos, passaram quatro anos e muita coisa mudou.

Nem todos chegaram à equipa principal, mas para os sportinguistas o indíce de aproveitamento é, certamente, um motivo de orgulho, apesar de, atualmente, apenas Daniel Bragança fazer parte da equipa principal. Ainda assim, o esquerdino está longe de ser o único a ter participado nessa Youth League e a atingir o grande objetivo: jogar na primeira equipa.

Daniel Bragança é o único a jogar atualmente na equipa principal ©Vítor Parente / Kapta+

Os que chegaram ao topo

Daniel Bragança é o caso mais evidente, uma vez que é o único atualmente às ordens de Rúben Amorim, mas dos 24 jogadores utilizados por Tiago Fernandes, o médio leonino não é aquele que mais jogos realizou ao serviço da equipa principal.

Esse estatuto pertence a Jovane Cabral, atualmente emprestado à Lazio, que realizou um total de 97 jogos pelo Sporting. Bragança segue ainda distante, com 56 partidas realizadas, mais 20 do que Luís Maximiano (36 jogos de leão ao peito).

Além destes nomes, há outros casos de jogadores que chegaram a participar em encontros da equipa principal, mas nenhum deles está ainda ligado ao clube, embora por motivos distintos. Thierry Correia, Miguel Luís e Rafael Leão foram presença assídua na equipa principal, mas deixaram o clube.

Depois há casos como os de João Goulart e Tomás Silva, que fizeram apenas um jogo e acabaram por sair em definitivo. Já utilizados na equipa principal, mas nesta altura cedidos a outras equipas, estão Pedro Mendes e Bruno Paz.

De destacar ainda os jogadores que fizeram a maioria dos minutos na Youth League, mas acabaram por não chegar a vestir a camisola da equipa principal. São os exemplos de Abdu Conté, Tiago Djaló, Elves Baldé e Pedro Ferreira. Tiago Rodrigues, o menos utilizado, com apenas quatro minutos, é o único que ainda não jogou na primeira equipa, mas ainda faz parte do clube (joga nas equipas B e de sub-23).