Estão os Pelicans melhores sem DeMarcus Cousins?

A grave lesão de DeMarcus Cousins contraída no final de janeiro mudou a temporada dos New Orleans Pelicans. Indo de acordo ao prognóstico de vários especialistas, a equipa orientada por Alvin Gentry começou por sentir a ausência do poste norte-americano, perdendo cinco dos primeiros seis jogos sem Boogie.

Contudo, numa reação inesperada, os homens do Louisiana entraram numa sequência de oito vitórias consecutivas. O bom momento de vários jogadores parece ajudar, mas o maior destaque vai para o renascimento de Anthony Davis, a apresentar grandes números nesta fase.

O número 23 dos Pelicans tem assumido a liderança da equipa, tendo subido as suas médias neste período, com destaque para cinco jogos acima dos 40 pontos. Ao contrário do que se previa, o mocho tem continuado a jogar a maior parte do tempo na posição quatro, com o regressado Emeka Okafor a cumprir minutos como poste.

Mas não tem sido só Anthony Davis que se tem destacado desde a lesão de Cousins. O base Jrue Holiday, finalmente livre de problemas físicos, está a realizar a melhor temporada da sua carreira. O jogador de 27 anos tem subido de rendimento ao longo dos meses, tendo marcado sempre mais de 20 pontos nos últimos oito jogos.

A falta de profundidade no plantel vinha a ser apontada como um dos maiores defeitos da equipa de New Orleans. Atentos a esta realidade, os responsáveis da franchise garantiram os serviços do internacional espanhol Nikola Mirotić, que se tem mostrado como uma grande mais-valia, muitas vezes vindo do banco.

Outro nome com bastante importância nesta equipa é Rajon Rondo. O experiente base tem encaixado bem no sistema de Alvin Gentry, onde tem exibido a sua reconhecida capacidade de passe. Não tendo o fulgor físico de outros tempos, o antigo campeão da NBA tem compensado este handicap com a sua inteligência e sentido posicional.

Com os Pelicans na quarta posição do Oeste, a equipa parece estar motivada a garantir a sua presença nos play-offs, após uma temporada 2016/17 claramente abaixo das expectativas. Com a curta distância entre os terceiros (Portland Trail Blazers) e décimos classificados (Utah Jazz) na conferência, cada jogo promete ser disputado nos limites até ao final da fase regular. Com o contrato de Cousins a terminar no final da presente temporada, os homens de Alvin Gentry parecem estar preparados para uma eventual saída do quatro vezes All Star.