Europeu sub-21 inédito: fase de grupos em março, o resto em junho

Portugal está de volta ao Europeu sub-21. Depois de falhar a qualificação para a competição em 2019, conquistada pela Espanha na final diante da Alemanha, a seleção portuguesa está de volta a uma prova que nunca conquistou, embora tenha já chegado à final em 2015, acabando por perder nos penáltis para a Suécia, e em 1994, com derrota no prolongamento frente à seleção de Itália.

As seleções apuradas

Agora, a seleção, que continua a ser orientada por Rui Jorge, tem mais uma oportunidade de conquistar o tão desejado troféu, para juntar a vários títulos portugueses a nível europeu, desde o título de campeão europeu de seniores em 2016 às conquistas de sub-20, sub-19 e sub-17. Para isso Portugal vai ter de estar nas duas fases desta prova, que nesta edição apresenta contornos diferentes, que aqui passamos a explicar.

Comecemos, claro, por enumerar as seleções já apuradas. Para além de Portugal, vão estar presentes no Europeu sub-21 as anfitriãs da Hungria e Eslovénia, Dinamarca, Inglaterra, Itália, Rússia e Espanha como vencedores dos grupos de qualificação e ainda França, Holanda e Suíça, como vencedores ou seleções entre os cinco melhores segundos. Faltam apurar, por esta altura, cinco equipas.

O novo formato

O sorteio, como habitual, vai realizar-se em Nyon, na Suíça, a 10 de dezembro, com 16 equipas a distribuir por quatro grupos. A seleção da Hungria vai ser colocada como primeira equipa no grupo A e a da Eslovénia como primeira equipa do grupo B, devido ao estatuto de seleções anfitriãs. As restantes seleções vão ser colocadas nos potes consoante o ranking da UEFA no final da qualificação, o que indica que Portugal deve entrar nesta fase como seleção no segundo pote.

O que muda verdadeiramente é o formato da prova, que pela primeira vez vai ser dividida em duas fases. A fase de grupos vai jogar-se entre 24 e 31 de março de 2021, depois os vencedores e segundos classificados de cada um dos quatro grupos passa à fase seguinte, a eliminar, a disputar entre 31 de maio e 6 de junho de 2021. A final vai disputar-se em Ljubljana, a cidade onde a seleção portuguesa venceu o Europeu de futsal, em 2018.