Manuel Fernandes: O Leão de Sarilhos

Manuel José Tavares Fernandes, um dos maiores artilheiros na memória do futebol português. Homem que tratava o golo por «tu» e que se tornou numa das figuras mais marcantes na história do Sporting, clube especial desde cedo no seu coração devido à influência materna.

O gosto pelo futebol nasceu para Manuel ainda em tenra ideia, na aldeia de Sarilhos Pequenos, concelho da Moita. A sua mãe, que o antigo jogador perdeu com 10 anos, era uma apaixonada pelo Sporting e passou o amor pelo clube ao seu filho, louco pelos relatos radiofónicos dos leões na juventude.

O caminho até chegar ao clube do coração

Como tantos outros jovens daquele tempo, foi no futebol de rua que Manuel Fernandes desenvolveu as suas capacidades futebolísticas. Segundo o ex-avançado, as rivalidades entre as diferentes ruas de Sarilhos Pequenos desenvolveram o espírito competitivo que levou consigo ao longo da carreira.

Apenas aos 16 anos Manuel Fernandes teve a oportunidade de calçar pela primeira vez umas chuteiras, integrando os juvenis do emblema da terra, o Sarilhense. Devido a não existir o escalão seguinte de formação no clube, o jovem passou diretamente para os seniores e disputou a extinta III Divisão Nacional na época 1968/69.

As boas exibições do miúdo Manuel cativaram alguns olheiros e, na temporada seguinte, o jovem rumou à CUF, um dos projetos mais sólidos do futebol luso naquela era. Manuel começou por atuar na equipa de reservas do emblema do Barreiro, mas o excelente rendimento levou-o à estreia no Campeonato Nacional logo com 18 anos.

Aposta num duelo frente ao Benfica, o avançado conquistou com o passar do tempo o seu espaço no plantel da CUF, assumindo a titularidade indiscutível na temporada 1971/72, que terminou num fantástico quarto lugar para os homens do Barreiro.

Ligação ao Sporting existe desde sempre @Sporting CP

Após terminar a última época de contrato, Manuel Fernandes tornou-se livre para assinar por outro clube. Belenenses e FC Porto mostraram logo interesse no craque português, que chegou a viajar até à Invicta para negociar contrato com responsáveis dos dragões. Num ataque de última hora, o Sporting assegurou os serviços do avançado e permitiu ao goleador realizar um grande sonho: representar o clube do coração! 

A glória de leão ao peito

Em Alvalade, Manuel Fernandes não demorou a ter impacto e levar o seu futebol para um nível superior. O Sporting vivia um período de reconstrução – nomes como Dinis e Héctor Yazalde tinham abandonado o clube – e atingiu apenas o quinto lugar em 1975/76, mas avançado terminou a época com 30 golos apontados.

A festejar um dos muitos @Sporting CP

Manuel continuou a associar golos à sua conta pessoal e, em 1979/80, época em que é nomeado capitão de equipa, a glória coletiva finalmente chegou. O FC Porto parecia embalado para o tri, só que um empate nas Antas lançou o Sporting na corrida pelo campeonato, que viria a garantir em Alvalade frente à União de Leiria – dois tentos de Jordão e um de Manuel Fernandes.

Duas épocas mais tarde, já com o excêntrico Malcom Allison no comando dos leões, o Sporting voltou a ser campeão nacional e realizou uma época fantástica, conquistando também a Taça de Portugal. Nos anos seguintes, os resultados não foram os mesmos para os verdes e brancos a nível coletivo, contudo, Manuel Fernandes continuou a ser um goleador de excelência e em 1985/86 foi o principal artilheiro do Campeonato Nacional, numa campanha em que registou 30 tentos aos 35 anos de idade.

A capitanear o Sporting @Sporting CP

Apesar da regularidade a um alto nível no Sporting, o goleador acabou por não ter uma carreira tão feliz ao serviço da seleção portuguesa. De forma talvez injusta, Manuel Fernandes falhou as fases finais do Europeu 1984, por lesão, e do Mundial 1986, aproveitando o pós-Saltillo para dar outra cor à sua carreira internacional. No total, marcou sete golos em 30 encontros pela equipa das Quinas.

Fruto dos tempos, também Manuel Fernandes não se livrou da instabilidade no Sporting, já depois da saída do mítico presidente João Rocha. No início da época 1987/88, foi dispensado pelo treinador inglês Keith Burkinshaw e decidiu rumar ao Vitória FC, terminando a sua passagem por Alvalade com 257 tentos apontados em 433 jogos pelos leões.

No Sado, Manuel reencontrou Malcolm Allison e o velho amigo Rui Jordão, realizando mais uma boa temporada a nível individual. Terminou a época já na posição de treinador/jogador e decidiu enveredar pela carreira de técnico na temporada seguinte. É, ainda hoje (texto escrito em 2020), o atleta com mais partidas realizadas no Campeonato Nacional.

Os desafios como treinador

Com o filho Tiago @Vítor Parente / Kapta+

«Desiludido com os responsáveis do futebol», Manuel Fernandes decidiu encerrar a sua carreira de treinador e tem ocupado nos últimos anos lugares na estrutura dos leões, casa onde estará «sempre disponível para ajudar».