Jules Rimet: o Pai do mundial

Filho de um humilde merceeiro, neto de um pequeno agricultor, Jules Rimet nasceu em Theuley no Franco Condado, no leste de França, a 14 de outubro de 1873. A sua família há muito que se dedicava ao cultivo da terra, mas a França vivia tempos difíceis. No rescaldo da derrota na Guerra Franco-Prussiana de 1871 (1), depois da ocupação de Paris pelos alemães e da Comuna parisiense, a Monarquia caíra e a III República fora instaurada. 

O pai de Rimet muda-se para Paris, à procura de emprego, tentando ultrapassar a crise que se abate sobre a província francesa. Radicado na «Cidade da Luz», trabalha arduamente até juntar o dinheiro suficiente para mandar vir a família. Aos 11 anos, Jules reencontra o pai, ajudando a família com pequenos trabalhos e fazendo os cursos noturnos, estudos esses que concluíram com um bacharelato em direito.

Nasce o dirigente

Sem nunca praticar futebol, desde cedo que se mostrou apaixonado pelo jogo, ao ponto do jovem bacharel dedicar-se muito à causa do jogo, apoiando sempre que podia os atletas que conhecia. A 21 de fevereiro de 1897, juntamente com o irmão Modeste e alguns amigos, funda o Red Star Club Français de Paris, um clube polidesportivo, onde inicia a sua longa carreira no dirigismo.

Um ano mais tarde, somente com 25 anos de idade, funda o La Revue, um pequeno jornal que se assumia como cristão, democrata e republicano, que passado um ano se funde com  Le Sillon de Marc Sangnier, revista que queria romper as ligações entre as elites católicas e a monarquia. 

Como dirigente do Red Star, integra a direção da Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) (2) e está presente na fundação da FIFA (1904), em Paris, tornando-se num dos seus primeiros dirigentes e um dos principais impulsionadores.

A Guerra e o nascimento da FFF

Em 1910, funda a Liga Francesa depois de deixar o comando do Red Star. É por essa altura que começa a advogar a criação de uma grande competição internacional entre seleções. A eclosão da I Guerra Mundial, travou esses desígnios e adiou os planos para o pós-guerra. 

Participa na Guerra como tenente de Infantaria, lutando nas trincheiras da Frente Ocidental. A sua bravura foi reconhecida, ganhando uma Croix de Guerre (3) pelos seus méritos em combate contra os alemães.

Uma vez terminado o conflito, dedicou-se de «alma e coração» ao seu tão amado jogo. Olhando para o exemplo inglês e de outros países, defendia que a autonomia organizativa do futebol seria fundamental para o desenvolvimento do futebol gaulês. Com isso em mente, fundou a Federação Francesa de Futebol (FFF), de que se tornou o primeiro presidente e liderou até 1949.

A liderança da FIFA e a Taça Jules Rimet

Representante da França na FIFA, em 1921 foi designado presidente do organismo que tutela o futebol mundial. Experiente, apaixonado pelo jogo, abraçou desde o primeiro dia o objetivo de recuperar a instituição, adormecida, que estava em ponto de rutura, muito perto da dissolução. Com a salvação da FIFA em mente, trabalhou arduamente para recupera-la, apoiando a realização de jogos entre as diversas seleções nacionais.

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(1) - Guerra Franco-Prussiana foi um conflito que opôs o Império Francês e o Reino da Prússia, que terminou com a vitória prussiana e consequente proclamação do Império alemão na Sala dos Espelhos do Palácio de Versalhes. Nascia a Alemanha e a França via na abdicação de Napoleão III o fim da Monarquia e a instauração da III República.
(2) - USFSA - União das Sociedades Francesas de Desportos Atléticos - é um antigo organismo que regia o desporto francês. Durante as décadas de 1890 e 1900, era responsável por diversos desportos como o atletismo, ciclismo, hóquei em campo, esgrima, croquet e natação. Contudo, é mais conhecida por ter sido o organismo regente do futebol e do râguebi em França até à fundação da FFF e da FRF.
(3) - Cruz de Guerra - É uma condecoração militar francesa que honrava a conduta excecional durante a Grande Guerra de 1914-18.