Quem é Rafael Silva, o novo central do Sporting? «É muito preguiçoso, mas...»

O mercado de transferências de janeiro ainda mal começou oficialmente, mas os clubes já se vão movimentando e, no caso do Sporting, até já está garantido o primeiro reforço de 2024, que chega proveniente do Leixões: o central ítalo-brasileiro Rafael Silva.

Os rumores começaram a circular há uns dias e, embora não confirmando, o próprio Pedro Ribeiro, treinador do Leixões, afirmou publicamente, em conferência de imprensa, após o jogo com o FC Porto (2-1), para a Taça da Liga, que este era um jovem «com características muito boas para o futebol moderno» e o «futebol português iria ouvir falar muito.»

Com apenas 20 anos - faz 21 em janeiro, no dia 22 -, Rafael Silva (tem dupla nacionalidade, brasileira e italiana) é visto como um jovem cheio de potencial e prova disso é que precisou apenas de meia época em Portugal para chamar à atenção dos grandes - SC Braga e Benfica também estariam na corrida -, de tal modo que o Sporting investiu 700 mil euros por 90% - os outros 10% pertencem ao jogador e ao seu empresário -, protegendo-o com um contrato de quatro épocas e meia (até 2028) e uma cláusula de rescisão no valor de 45 milhões de euros.

Esta é uma fórmula que teve sucesso num passado recente e basta recordar que também foi na Segunda Liga que os leões «pescaram» Ousmane Diomande, há um ano, na altura emprestado pelo Midtjylland ao Mafra. Neste caso, Rafael Silva não joga a central do lado direito - é canhoto -, mas também está habituado a jogar num sistema de três centrais, habitualmente a central descaído para a esquerda, e conhece bem a realidade portuguesa.

Aliado a isso, falamos de uma contratação de relativo baixo custo, que vem colmatar algumas das lacunas que o Sporting tem desde o arranque da época e que terá ainda mais neste mês de janeiro, com a ida de Ousmane Diomande ao CAN, pela Costa do Marfim. É que fora Gonçalo Inácio, o plantel tem escassez de outro central canhoto e isso levou, várias vezes, Rúben Amorim a colocar nesse lugar Matheus Reis, que pelo seu passado como lateral acrescenta muito ofensivamente, mas já deixou a desejar, algumas vezes, no outro lado do campo. Além disso, St. Juste tem um vasto historial de lesões, Luís Neto também (além do fator idade) e há ainda o caso de Gonçalo Inácio, um dos jogadores mais cobiçados do plantel nesta altura (Arsenal e Liverpool interessados).

Resta saber se Rafael Silva terá capacidade de se impor rapidamente no nível de exigência da Primeira Liga portuguesa e de um grande, mas o seu passado joga a seu favor. Formado no Ponte Preta, despertou o interesse do antigo avançado, e agora dirigente, Ronaldo Nazário, que o levou para Espanha em 2022, para representar os juniores do Valladolid, onde até dividiu balneário com Iván Fresneda, ala direito dos leões.

A vida em Espanha nem foi fácil, mas foi suficientemente boa para que Ronaldo o quisesse manter no seu horizonte e o levasse para o Cruzeiro - clube que também preside, à semelhança do Valladolid -, onde representou os Sub-20 até ao verão deste ano. Coletivamente, nunca lhe correram bem as temporadas, mas o selo de aprovação de Ronaldo, o Fenómeno, ficou marcado neste arranque de carreira.O salto para a Europa surgiu rapidamente e no verão mudou-se para o Leixões, onde jogou em 14 dos 20 jogos disputados esta época, entre todas as competições, sendo um dos pontos mais positivos de uma época onde a turma de Matosinhos tem tido dificuldades (atualmente em 16º lugar na Segunda Liga).

O zerozero vasculhou pelas origens do novo reforço leonino e esteve à conversa com Alef Sena, amigo de infância de Rafael: «Conhecemo-nos há 7/8 anos. Eu conhecia mais o irmão dele e passávamos muito tempo na casa uns dos outros. Ele até comia a comida da minha mãe e até comia demais [risos]. Mas conhecia mais o irmão. O Rafael via-me a jogar à bola, quando era mais novo, e dizia que me admirava e gostava de um dia jogar ao meu lado. Fomos crescendo, criámos uma amizade maior e, hoje em dia, é praticamente um irmão para mim. Aconselho-o bastante e digo sempre para não desistir. Já lhe passou pela cabeça largar tudo e sair e eu sempre insisti para não desistir, porque estava a realizar o seu sonho. Quando a oportunidade bate, tem que se aproveitar ao máximo.»

«Está muito feliz com esta mudança para o Sporting e queria muito isto para a vida dele. Sempre foi o sonho ir para um clube como o Sporting, que é muito bem falado e que já teve muitos bons jogadores. Quando ele está feliz é capaz de tudo em campo», acrescentou, sobre esta mudança para Alvalade.

Alef conhece Rafael como poucos e descreve-o como alguém «muito na dele, muito brincalhão» e que sabe «respeitar todos» e «um dos verdadeiros», que vê como família, «um irmão», mas vai mais longe: «O Rafael é muito focado quando quer algo de verdade. É muito preguiçoso, mesmo muito, mas quando conversamos e falamos sobre a vida e a trajetória de cada um no futebol, ele é muito esforçado. Tem sempre objetivos. O objetivo dele é ser titular. Vai correr, esforçar-se e dar a vida dentro de campo para ser titular. O potencial dele é ser um Cristiano Ronaldo [risos].»

Nota: texto originalmente publicado a 27 de dezembro de 2023 e alterado a 2 de dezembro de 2024, aquando da oficialização de Rafael Silva como reforço do Sporting