Os Philadelphia 76ers fizeram uma grande aposta no verão de 2024. Essa, não foi a renovação de Tyrese Maxey, por cinco anos e cerca de 200 milhões de dólares. Também não foi a contratação de Paul George, por 212 milhões em quatro anos. A grande aposta foi no joelho esquerdo de Joel Embiid, o mesmo joelho que o fez falhar o arranque da temporada, o mesmo que o fez falhar vários jogos após o regresso e o mesmo voltou a inchar afastando-o nos próximos dez dias.
É verdade. Mesmo sem jogar há quase duas semanas, devido a uma lesão num pé, o tal joelho esquerdo voltou a inchar só pelos treinos e os 76ers anunciaram que o poste vai fazer tratamento e será reavaliado daqui a cerca de dez dias.
Sem Joel Embiid o plano dos 76ers morre à partida. Não interessará de Tyrese Maxey continua a evoluir de forma positiva, se Paul George conseguirá melhorar o seu nível, ou se o restante plantel joga bem ou não. Sem o antigo MVP a jogar a um nível perto de «o melhor da Liga», será um desafio chegar aos play-offs, quanto mais ser um real candidato ao título, como era o objetivo.
Risco foi demasiado alto?

Depois disso já sofreu fraturas, entorses nos ligamentos, dedos deslocados, paralisias e até uma fratura num olho. Além disso, e até pior, já sofreu duas lesões no menisco do joelho esquerdo. A última delas, que aconteceu a meio da temporada passada, fê-lo parar vários meses e limitou as suas prestações nos play-offs. Foi nesse joelho que os 76ers apostaram.
Em 11 anos de carreira, Joel Embiid falhou quase 400 jogos por lesão, nunca fez mais de 68 partidas numa fase regular e nunca esteve saudável durante os play-offs. Dito assim, fica a ideia que a aposta era louca e condenada à partida, mas há condicionantes.
O outro cenário, de não apostar na saúde de Embiid, passava por pegar numa equipa que fez um dos mais longos e humilhantes processos de reconstrução da história da NBA, que entre 2014 e 2018 teve seis (!) escolhas de draft no top 10 (duas delas no topo dos drafts), que esteve várias vezes à beira das finais de conferência e recomeçar do zero. Ignorar que o poste, quando saudável, é um dos mais imparáveis jogadores do mundo e voltar a entrar num rebuilt.
Este cenário, por muito que possa acontecer, nunca poderá acontecer por opção própria. Os 76ers estão destinados a ir até onde o joelho esquerdo de Embiid for e, nesta altura, tudo aponta para que o caminho seja mais negro do que dourado.