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Os Los Angeles Lakers estão prestes a viver uma das maiores mudanças institucionais da sua história recente. De acordo com informações avançadas por Shams Charania, a família Buss está em negociações para vender a percentagem controladora da icónica franquia da NBA. O empresário Mark Walter, CEO e presidente do grupo TWG Global, será o novo acionista maioritário.
O grupo TWG já detém outros ativos no mundo do desporto e do entretenimento — nomeadamente os Los Angeles Dodgers, da Major League Baseball — e esta aquisição representa um dos maiores negócios de sempre no desporto mundial. Segundo informações reveladas, a avaliação total dos Lakers foi fixada em 10 mil milhões de dólares, o valor mais elevado jamais atribuído a uma equipa desportiva. Ainda assim, Mark Walter não vai pagar esse montante: espera-se que adquira os 66% detidos pela família Buss, o que representará um pagamento estimado de 6,6 mil milhões de dólares — a maior verba alguma vez paga por uma equipa desportiva.
O processo de venda está a ser liderado pelas firmas Allen & Co e Hogan Lovells, e deverá prolongar-se até à temporada de 2025/26.
Curiosamente, Mark Walter é também conhecido dos adeptos de Los Angeles por ser co-proprietário dos Dodgers, onde tem como parceiro de longa data Magic Johnson, uma das maiores lendas da história dos Lakers. Embora se saiba que Magic mantém uma relação próxima com Walter, não há, para já, qualquer indicação de que venha a integrar a estrutura acionista dos Lakers com esta venda. Ainda assim, a sua ligação ao novo proprietário reacendeu a esperança de que um dia possa regressar oficialmente à organização.
O legado de Jerry Buss
Sob a liderança de Jerry Buss, os Lakers transformaram-se numa das marcas mais glamorosas e bem-sucedidas da NBA, conquistando 10 títulos. Foi também sob a sua alçada que surgiram inovações que mudaram a liga para sempre: criou as Laker Girls, grupo de cheerleaders que introduziu uma nova dimensão de espetáculo aos jogos, e revolucionou a gestão de bilheteira, criando lugares VIP junto ao campo, com preços elevados e acesso exclusivo — um modelo que viria a ser replicado por praticamente todas as equipas da liga.
Jeanie Buss e o controlo após disputa familiar
Após a morte de Jerry Buss em 2013, a liderança da organização tornou-se objeto de tensão interna. A sua filha, Jeanie Buss, acabou por assumir a presidência da equipa apenas após vencer uma disputa com os irmãos, em particular com Jim Buss, que liderava o departamento de operações de basquetebol e cuja gestão desportiva foi duramente criticada.
Em 2017, Jeanie afastou Jim e assumiu o controlo total da equipa, tornando-se governadora e principal decisora dos Lakers. Um dos momentos mais marcantes do seu mandato foi a contratação de LeBron James, em 2018, cuja chegada culminou com a conquista do título da NBA em 2020, numa temporada marcada pela pandemia e disputada na "bolha" de Orlando.
Apesar da venda estar em curso, Jeanie Buss continuará como governadora da equipa, assegurando assim uma continuidade institucional e a sua posição na estrutura da liga.
Uma nova era para os Lakers
A entrada de Mark Walter abre uma nova página na história dos Lakers, uma das marcas mais valiosas e reconhecidas do desporto mundial. Com um pagamento estimado em 6,6 mil milhões de dólares pelos 66% da equipa, a operação estabelece um novo recorde de transação no universo desportivo.
Resta agora saber que papel terá a nova liderança na construção do futuro da equipa, numa altura em que se aproximam decisões estruturais importantes — desde o eventual final da era LeBron James até à reformulação do plantel e da equipa técnica.
