O homem das entregas

Nuno Santos é um autêntico homem das entregas. Não o faz para uma das marcas conhecidas deste tipo de serviço e a mercadoria também não é comida, mas fá-lo uma e outra vez através do seu pé esquerdo. Frente ao Arouca, o ala assistiu para o segundo golo leonino e fez uma quase assistência para o primeiro. Na verdade, até podiam ter sido bem mais, fosse outra a pontaria dos avançados leoninos. Terminou a partida com apenas seis passes falhados (em 59), sendo que 12 deles foram passes chave.

O recorde de golos numa edição da Taça da Liga já pertencia a Paulinho, mas o avançado leonino fez questão de aumentar a fasquia com mais dois golos na partida frente ao Arouca. O avançado deu-se ao jogo e, apesar de ter desperdiçado duas boas oportunidades, voltou a ser decisivo. Em 11 golos na época, Paulinho marcou mais de metade (seis) só na Taça da Liga.

Thiago Rodrigues já tinha dado bons sinais no Estoril, ainda que a espaços, e voltou a deixar boa impressão na estreia pelo Arouca. O guardião brasileiro de 26 anos acabou por sofrer dois golos (em que pouco ou nada podia ter feito), porém, também terminou a partida com sete defesas, várias das quais de bom nível, segurando os arouquenses na partida durante a melhor fase do Sporting.

Alan Ruiz não saiu pela porta grande de Alvalade e está longe da cotação que tinha quando foi contratado pelo emblema leonino. No entanto, tem vivido uma boa segunda vida em Arouca, onde chegou de forma inesperada. Esta noite, destacou-se sobretudo pela qualidade do seu pé esquerdo, que nunca foi o problema na sua carreira, com uma grande assistência para o golo de Oday.

A equipa do Arouca tem sido uma das boas surpresas da temporada 2022/23 em Portugal e uma das razões é, obviamente, a qualidade individual. Um desses destaques é Opoku, um defesa inglês de 24 anos que chegou no início da época e que se tem afirmado ao lado de Basso através do seu poder físico, da sua velocidade e da saída de bola. Vale a pena ficar atento a este jovem formado no Fulham.

Outro sinal da tal qualidade individual que ajudou o Arouca a chegar à final-four da Taça da Liga e a atingir o sexto lugar da Liga chama-se Oday Dabbagh. O avançado palestiniano até só conta com oito jogos como titular, mas leva já 10 golos. O décimo chegou esta noite, numa finalização oportuna, à ponta de lança.

A capacidade de desequilíbrio de Marcus Edwards já não é novidade para ninguém, mas merece ser de novo enaltecida, uma vez que voltou a fazer a diferença em boa parte do encontro, principalmente nos primeiros 45 minutos. Ficou na retina um lance espetacular aos 10 minutos em que driblou vários adversários e deu bom seguimento e a um lance que não deu golo por pouco.

Num jogo em que não teve muito trabalho, Antonio Adán errou num lance capital e ficou diretamente ligado ao resultado pelas piores razões. Foi uma saída mal calculada que permitiu o empate ao Arouca, num momento delicado para o Sporting. É verdade que o cruzamento é muito bom e que Oday se antecipa no limite, mas o guardião leonino não pode sofrer um golo desta forma.