Descongestionar o espaço aéreo para o play-off

O SL Benfica está em vantagem na eliminatória diante do Spartak Moscovo de Rui Vitória depois de bater os russos, na Otkrytie Arena, por 0x2. As águias rubricaram uma exibição sólida, eficaz e com personalidade, algo que não tinha sido demonstrado nos particulares anteriores. O conjunto orientado por Jorge Jesus, que surpreendeu ao usar o sistema de três defesas, foi globalmente superior, tendo confirmado esse maior domínio na segunda parte. O Spartak, por sua vez, criou alguns problemas na primeira parte, mas acusou o golo de Rafa em demasia e caiu drasticamente de produção, mostrando os já conhecidos erros coletivos que foram aproveitados pelo adversário. Por outro lado, Jorge Jesus somou a 14ª vitória sobre o homólogo Rui Vitória.

Mais domínio, mas nenhum proveito

Na antecâmara da partida, o zerozero lançou alguns artigos sobre o Spartak Moscovo e a sua forma de jogar e alertou, precisamente, para o muito espaço existente entre os setores. Nesse capítulo, o Benfica foi astuto e percebeu onde estavam as maiores falhas do adversário que, com a presença do holandês Hendrix no meio-campo, mostrou uma versão mais cautelosa.

Os encarnados conseguiram ser eficazes no momento da transição (ofensiva) e criaram, por quatro vezes, situações de grande perigo, quer através de ataques rápidos ou posicionais. O certo é que sempre que Rafa acelerou e Pizzi apareceu entre linhas, os russos tremeram. O primeiro esteve perto de marcar de trivela e o segundo falhou um lance clamoroso (o outro foi intercetado), mas foi Diogo Gonçalves que obrigou Maksimenko a intervenção apertada na sequência de um excelente envolvimento coletivo.

O Spartak, no entanto, optou por explorar a ala esquerda e a velocidade de Ayrton para criar perigo. Larsson surgiu isolado e deu o primeiro aviso, mas o lateral brasileiro conseguiu galgar metros com facilidade, criando desequilíbrios constantes e obrigando a uma maior solidariedade defensiva por parte das águias.

Na zona nevrálgica, os russos não foram superiores. Sobolev, sempre bem vigiado, não esteve confortável nem pelo ar e, à exceção das bolas paradas, só um remate de Umyarov assustou verdadeiramente, com Odysseas a responder positivamente a todas as tentativas que apareceram no seu caminho numa primeira parte marcada, também, pela lesão de Seferovic.

Marcar cedo e cedo controlar...

... Dá segurança e mais lucidez para ampliar. Exemplo disso foi, precisamente, a entrada a matar. Bastaram sensivelmente cinco minutos para o Benfica fazer o que parecia cada vez mais difícil. Rafa, claro está, aproveitou um passe de João Mário e, dentro da área, não deu qualquer hipótese de defesa ao guarda-redes contrário.

Chegar à vantagem nesse período tão específico deu o conforto pretendido para as águias que, com o passar do tempo, até podiam ter alargado o resultado. No entanto, não se livraram de alguns sustos, visto que Rui Vitória foi efetuando alterações ofensivas para dar mais algum atrevimento no último terço.

A sensação, ainda assim, era a de que o Benfica estava sempre mais perto do 0x2. A forma como a equipa conseguia variar e imprimir fluidez na circulação - a dupla Weigl-João Mário esteve excelente - dava a entender que um novo golo estava à espreita.

Para espanto, e aproveitando um momento de clara desatenção defensiva do Spartak, Gilberto, recém-entrado, furou e atirou para o segundo do encontro, dando a tão ansiada serenidade a um Benfica bem lançado para a próxima fase da competição.