Não há muito que faça crer que a Finlândia tenha condições para surpreender no Campeonato da Europa. Estreante em fases finais de torneios internacionais, a equipa escandinava, realisticamente, vem a jogo para se divertir e, se forem otimistas, disputar o terceiro lugar do Grupo B.
Ainda assim, esta Finlândia é competente o suficiente para não ser humilhada, mesmo defrontando equipas como a Bélgica, Dinamarca e Rússia. Markku Kanerva é um treinador extremamente metódico e orientado para os detalhes, por isso nunca o permitiria.
Há poucos países na Europa em que o futebol não é a modalidade de eleição. Apelidado de «desporto rei», nunca teve grande impacto em território finlandês e é por norma preterido ao hóquei no gelo, ski, ou outras modalidades.
Ainda assim, já há poucos finlandeses que não conhecem o nome de Teemu Pukki, estrela máxima desta equipa que recentemente aprendeu a vencer, motivando os adeptos a acompanhar uma jornada que culminou na primeira qualificação de sempre para uma fase final.
Na faixa esquerda surge Jere Uronen, lateral esquerdo do Genk que leva tanta experiência na Europa como o médio centro do Rangers Glen Kamara. Tim Sparv é o capitão e segundo maior internacional de sempre, surgindo como trinco, enquanto que Pohjanpalo e Forss garantem que Pukki não precisa de marcar todos os golos.
A qualidade não abunda, mas o trabalho tem sido extraordinário nesta seleção onde não há colegas de equipa, mas sim amigos. A espinha dorsal está na equipa que em 2009 disputou o Euro sub-21, e agora com o mesmo selecionador no comando da equipa principal, esses jogadores parecem estar a atingir todo o seu potencial.
Hradecky pode jogar numa liga/clube superior e em competições europeias, mas não há dúvidas de que Pukki é o homem favorito do público finlandês. Evidenciou-se na Premier League e no Championship pelo Norwich, voltando a entrar no radar nacional numa altura em que era visto como uma promessa fracassada, mas quando marcou 10 dos 16 golos que colocaram a Finlândia no seu primeiro torneio ganhou imediatamente estatuto de lenda.
Um percurso lento e sustentável levou Markku Kanerva até ao lugar que agora ocupa: o de melhor selecionador da história da Finlândia. Ex-internacional, iniciou-se como treinador nos sub-21 e foi aí que começou a criar esta equipa que agora vai agora levar ao Euro 2020. Há cinco anos, quando assumiu o cargo, ninguém esperava por uma primeira qualificação, mas Kanerva alcançou-a com todo o mérito e agora só precisa de aproveitar o palco.