Europa Conference League: tudo o que precisa de saber sobre a nova competição de clubes da UEFA

A nova competição de clubes da UEFA, a Europa Conference League, chega na próxima temporada e o organismo que rege o futebol europeu esclareceu melhor como esta irá funcionar e os seus moldes.

Depois de em outubro passado a UEFA ter levantado um pouco o véu de como esta nova prova funcionará e as implicações que trará para as restantes provas, eis que a Europa Conference League começa a ganhar contornos reais. Mas então o que há para saber nesta nova competição?

Como vai funcionar?

No total, 184 equipas estarão envolvidas na competição ao longo de toda a temporada de 2021/22, sendo que haverá pelo menos uma de cada uma das 55 associações que pertencem à UEFA e com 46 clubes a serem provenientes das duas outras competições da UEFA, a Liga dos Campeões e a Liga Europa.

À semelhança das outras duas provas, a Europa Conference League terá uma fase de grupos, mas antes dos clubes aí chegarem terão que passar por três pré-eliminatórias e por um playoff de acesso, que se será dividido entre o «caminho principal» e o «caminho dos campeões». O último será para as equipas que «descem» das outras duas competições.

Esta prova tem a peculiaridade de nenhuma equipa se qualificar diretamente para a fase de grupos - ao contrário do que acontece na Liga dos Campeões e na Liga Europa -, sendo que as 32 equipas - perfazendo um total de oito grupos com quatro equipas cada - que chegarão a essa fase serão compostas por 17 equipas do caminho principal da UEFA Europa Conference League, cinco do caminho dos campeões da UEFA Europa Conference League e dez que sejam eliminadas nos playoffs da UEFA Europa League.

Depois da fase de grupos, onde cada equipa defrontará cada uma das outras equipas do grupo duas vezes - casa e fora - e passam automaticamente os primeiros classificados de cada grupo, seguir-se-ão uns playoffs «adicionais» entre os oito segundos classificados e os terceiros classificados dos grupos da UEFA Europa League, para determinar quem passa aos oitavos-de-final. 

Calendário

Com o local e data da final já definidos pela UEFA, resta saber quando serão disputadas as restantes fases. Ora, as três primeiras pré-eliminatórias irão decorrer entre julho e agosto (8 e 15 de julho, 22 e 29 de julho e 5 e 12 de agosto), enquanto os playoffs decisivos de acesso estão marcados para o final desses mesmo mês de agosto (19 e 26).

Por sua vez, a fase de grupos será disputada entre setembro e dezembro, com os primeiros jogos marcados para o dia 16 de setembro e os últimos para 9 de dezembro. A tal fase eliminatória adicional com os segundos classificados dos grupos da Europa Conference League e os terceiros classificados dos grupos da Liga Europa irá decorrer entre 17 e 24 de fevereiro.

A partir daqui, as várias fases serão disputadas praticamente de mês a mês. Os oitavos serão jogados entre 10 e 17 de março, os quartos-de-final entre 7 e 14 de abril e as meias-finais entre 28 de abril e 5 de maio. A final, em Tirana, está marcada para 25 de maio.

Os grandes vencedores da UEFA Europa Conference League irão garantir um lugar na fase de grupos da UEFA Europa League da época seguinte. Contudo, isso apenas acontece caso não se tenha qualificado para a UEFA Champions League através das competições nacionais.

Mas porquê introduzir uma nova prova?

Segundo a UEFA, esta nova competição vai garantir que pelo menos 34 federações nacionais da UEFA estejam representadas na fase de grupos de uma ou mais competições, fazendo com que todas as associações-membro tenham acesso às três competições do clube sem que as suas quotas sejam alteradas.

«A nova competição de clubes da UEFA torna as competições de clubes da UEFA mais inclusivas do que nunca. Haverá mais jogos para mais clubes, com mais federações representadas na fase de grupos», disse Aleksander Čeferin, presidente da UEFA.