A estreia na época 2020/21 foi adiada devido à covid-19 e o Sporting foi obrigado a mudar-se de armas e bagagens para o Algarve, onde formou uma bolha para poder entrar em ação na Liga Europa e manter em aberto as hipóteses de chegar à fase de grupos da competição. Palhinha foi o único a não resistir e também ele acabou por abandonar o grupo, mas agora chegou a hora de rebentar a bolha e abrir as portas de Alvalade para a primeira final da temporada.
Numa eliminatória decidida a uma mão, o Sporting recebe os escoceses do Aberdeen. Teoricamente a equipa portuguesa é favorita, mas as várias ausências juntam-se à falta de ritmo de jogo e competição, isto porque antes do adiamento da partida com o Gil Vicente já tinha sido também cancelado o último amigável de pré-época com o Nápoles. Tudo passado. O aviso foi dado por Neto, em conferência de imprensa, que alertou desde já que não há desculpas e que o jogo de quinta-feira serve para confirmar a presença leonina na fase de grupos da Liga Europa.
O internacional português é um dos que vai aproveitar o azar dos colegas, uma vez que a ausência de Eduardo Quaresma permite-lhe saltar para o onze. Esse pode ser um ponto a favor da equipa de Rúben Amorim, que desta vez nem pode estar sentado no banco de suplentes por também estar infetado com covid-19. Em campo vão estar jogadores conscientes que surgiu uma oportunidade para aproveitar e embora alguns atores principais se mantenham há, no banco, outras personagens, que teoricamente seriam apenas figurantes, prontas a roubar um lugar nos spotlights leoninos.
O período de pandemia afetou o clube leonino, ao contrário do que aconteceu com o Aberdeen. O clube escocês não tem qualquer caso de covid-19 e vem a Alvalade perto da máxima força e com uma grande diferença de ritmo competitivo por já ter disputado oito partidas esta época, algo que num jogo a eliminar pode ser decisivo.
Rebentada a bolha, o Sporting chega a Alvalade sem público, sem o reforço mais caro da época e sem o treinador principal, mas neste que foi um autêntico jogo das escondidas (e o Aberdeen, que quebrou as regras do confinamento, andou bem mais a descoberto), o leão espera ter uma carta na manga suficientemente capaz de, com todas as condicionantes, garantir o apuramento.
Maximiano, Eduardo Quaresma, Gonçalo Inácio, Borja, Rodrigo Fernandes, Pedro Gonçalves, Nuno Santos e Palhinha
Devlin, Cosgrove, Edmondson, Curtis Main e Matty Kennedy
Não há Rúben Amorim e também há uma lista enorme de ausentes, alguns prováveis utilizados no primeiro onze da época do Sporting. Assim, que fica tem de assumir responsabilidades e encarar este problema como uma oportunidade para ganhar lugar nas futuras escolhas do treinador leonino. Não há ritmo de jogo, não há adeptos, mas há uma equipa mais capaz e uma final para ganhar imediatamente.
São já oito jogos de competição para o Aberdeen contra zero do Sporting. Apesar da diferença teórica entre as duas equipas este fator deixa os escoceses com alguma esperança na passagem, até porque os leões, para além de ainda não terem entrado em competição, não fazem amigáveis há mais de duas semanas devido à covid-19.
Sporting | Aberdeen | |||
- | Golos marcados | 8 | ||
- | Golos sofridos | 0 | ||
- | Jogos | 2 | ||
- | Golos Marcados | 4 |