As finais são mesmo para ganhar

Sai um troféu para a mesa do Manchester United, com José Mourinho à cabeceira, e com vista para a Liga dos Campeões. Os red devils conquistaram esta quarta-feira a Liga Europa com um triunfo por duas bolas a zero diante do Ajax, num encontro em que um golo de Paul Pogba - a meias com o defesa Davinson Sánchez - e um de Mkhitaryan ditaram o triunfo inglês. Foi o quarto troféu europeu de Mourinho e a primeira Liga Europa para o Manchester United.

Poucas ocasiões, muita tática

«As finais não são para jogar, são para ganhar». A frase é célebre e foi dita por Mourinho em mais de uma ocasião. Na primeira parte em Estocolmo, viu-se bem o plano (eficaz) do português para o jogo decisivo. A prioridade do United era manter a consistência defensiva, mesmo permitindo à equipa de Amesterdão ter bola. Entre um meio-campo em que Zieych tentava transportar a bola com criatividade e as alas ocupadas por Traoré e Younes, o Ajax tentava fazer a bola chegar ao jovem Kasper Dolberg. Sem sucesso. O ponta-de-lança de 19 anos mal se viu no primeiro tempo, terá tocado na bola uma ou duas vezes, e isso demonstra as dificuldades dos holandeses na tarefa de criarem ocasiões.

A primeira oportunidade do Ajax acabou por ser uma das poucas ao longo do jogo. Com 15 minutos jogados, Younes entregou a Traoré a partir da esquerda e o avançado burquinense atirou ao ângulo mas deparou-se com Sergio Romero bem posicionado e a travar a tentativa. Falhou o Ajax, aproveitou o United, que logo de seguida saltou para a frente do marcador, com Pogba a inscrever o seu nome na ficha.

110 milhões de euros. O valor andou na ponta de língua dos adeptos do United ao longo de toda a época. O elevado custo de Paul Pogba tem sido motivo de debate constante e o médio francês nem sempre tem conseguido convencer que é digno do valor, mas encaminhar o United rumo a um troféu europeu muito fará para silenciar as dúvidas. Ainda que Davinson Sánchez, defesa do Ajax, tenha contribuído. Com o pé esquerdo, Pogba atirou à entrada da área e a bola desviou de forma evidente no central, enganando Onana, que, em desequilíbrio, não conseguiu evitar o primeiro golo.

Foi o golo que fez a diferença e que permitiu ao United reforçar o posicionamento defensivo, jogando na expectativa. Tornaram-se ainda mais escassas as ocasiões de golo. Valencia obrigou Onana a uma boa defesa aos 24', Traoré assustou com uma jogada individual aos 37', mas até ao intervalo o marcador não mexeria mais, sem grande surpresa.

Match point de primeira classe

Diz-se que a melhor altura para marcar é pouco antes do intervalo, mas a altura em que surgiu o segundo do United - logo depois do arranque da segunda parte - serviu também para matar quase por completo o encontro. Desta vez foi Mkhitaryan o herói, com uma finalização de belo efeito e demonstradora de grande inteligência. Na sequência de um pontapé de canto, Smalling fez um primeiro cabeceamento e a bola sobrou para o arménio que, praticamente de costas para a baliza, esticou a perna e desviou de primeira com um toque de grande qualidade, batendo Onana.

Estava tudo muito bem encaminhado e de acordo com o plano de Mou. Dolberg continuava a não se ver no ataque e acabou mesmo por ser substituído aos 62', apesar da desvantagem de dois golos que, na teoria, exigiria todo o poder de fogo à disposição de Peter Bosz. A verdade é que a sentença já então parecia ditada. Fellaini teve ainda uma oportunidade para fechar o resultado em redondos três a zero mas o cabeceamento foi parar às mãos de Onana.

Claro, o Ajax ainda tentou, colocou a bola no ataque com frequência, mas a defesa da equipa inglesa continuava praticamente intransponível. Só já nos últimos dez minutos Van de Beek atirou para uma defesa tranquila de Romero, já depois de Lingard ter desperdiçado uma ocasião de ouro para fazer o terceiro, apenas com Onana pela frente.

Foi o quarto troféu europeu de José Mourinho, a primeira Liga Europa (ou Taça UEFA) para o Manchester United e uma oportunidade falhada para o Ajax regressar às conquistas europeias 22 anos depois.

🔴⚪️ Manchester United vence pela 1.ª vez a Liga Europa. 🏆 Em 2017/18 os "Red Devils" têm entrada direta na Champions League ⭐️ pic.twitter.com/2QxtRiBATO

— playmakerstats (@playmaker_PT) 24 de maio de 2017