Benfica

O clube que um dia disseram ter seis milhões de adeptos nasceu humildemente a 28 de fevereiro de 1904 nas traseiras da Farmácia Franco, em Belém. Foram 24 os fundadores do Sport Lisboa, como tão bem atesta a lista redigida com 23 nomes por Cosme Damião, que curiosamente esqueceu de se incluir ao rol, onde ficaram gravados para a posteridade o nome dos "pais fundadores" nação encarnada.

Os fundadores escolheram o vermelho como cor das camisolas, elegeram a águia como símbolo e optaram pelo mote «e pluribus unum» [de todos, um], locução erroneamente atribuída ao poeta latino Virgílio, que curiosamente também acompanha a águia no selo nacional dos Estados Unidos da América.

Fundado por jovens de Belém, ex-alunos da Casa Pia e membros da Associação do Bem, o Sport Lisboa viveu nos primeiros anos da carolice e da enorme dedicação de Cosme Damião, dos irmãos Catatau (Rosa Rodrigues) e Manuel Golarde, empregado da Farmácia Franco, entre outros sócios fundadores, que se uniram para adquirir a primeira bola, o primeiro livro de regras e um par de redes para as balizas comprados aos pescadores da Nazaré.

Os primeiros jogos e a rivalidade com o Sporting

Foi na Famácia Franco, em Belém, Lisboa, que se reuniram os fundadores do Sport Lisboa, a 28 de fevereiro de 1904

O primeiro jogo seria disputado no primeiro dia de 1905 contra o Campo de Ourique, sorrindo a vitória aos encarnados por 1-0.

Rapidamente o Sport Lisboa tornou-se num dos melhores clubes portugueses da cidade, rivalizando com o CIF da família Pinto Basto - introdutores e grandes dinamizadores do futebol em Portugal.

Após várias vitórias contra equipas portuguesas, o Sport Lisboa perdeu por 0-7 com os ingleses do Carcavelos, ficando demonstrada a enorme distância que então havia entre praticantes ingleses e portugueses.

Em 1907 em consequência de uma crise, e sem campo próprio para jogar, o Sport Lisboa vivia momentos atribulados. Tudo parecia encaminhar-se para o fim quando oito dos seus jogadores resolveram mudar-se de armas e bagagens para o Sporting, clube fundado no ano anterior, que oferecia por aqueles dias as melhores condições de todo o país.

Estavam criadas as condições para a histórica rivalidade com os verde-e-brancos. A 1 de dezembro de 1907 disputa-se o primeiro dérbi da história, com a vitória a sorrir aos leões por 2-1.

A fusão entre o Sport Lisboa e o Grupo Sport Benfica

Sem campo, mas com uma valorosa equipa, o Sport Lisboa foi aprofundando relações com o Grupo Sport Benfica, clube dessa zona da cidade que dispunha de um belo campo, mas que não tinha jogadores para criar uma equipa de futebol.

Um clube com uma boa equipa e sem campo, e um clube com campo mas sem equipa, tornou-se óbvio para os membros dos dois clubes fundirem-se num só, adoptando o vermelho e a águia do Sport Lisboa, juntando-lhe a roda de bicicleta do Benfica e escolhendo o nome de Sport Lisboa e Benfica.

Essa fusão, consumada em setembro de 1908, veio a gerar mais tarde alguma discórdia (e no que toca aos rivais polémica) acerca da verdadeira data de fundação do clube. Para todos os efeitos, o 28 de fevereiro de 1904 continua a ser a data celebrada anualmente pelo clube

Durante décadas o Benfica foi crescendo e ganhando adeptos em toda e cidade e pelo país fora, tornado-se o clube mais popular de Portugal, mesmo que nesses tempos o Sporting em Lisboa e o FC Porto na invicta fossem de facto as melhores equipas do país.

Os primeiros troféus e a Taça Latina

Os encarnados conquistaram o seu primeiro troféu nacional em 1929/30 quando venceram o Campeonato de Portugal. Durante a década de 30 e 40 foram juntando mais Campeonatos de Portugal ao palmarés, assim como três Campeonatos da I Liga conquistados de uma assentada, no primeiro tri do futebol nacional.

Curiosamente o Benfica é o clube com mais tricampeonatos conquistados no futebol nacional, tendo o conseguido em cinco ocasiões distintas. Viria a celebrar o seu tão aguardado tetra, já no século XXI, mas o penta ainda escapa...

Nos anos 40 e 50 o clube vive um pouco à sombra do Sporting que com os seus famosos cinco violinos é uma espécie de "papa-troféus" do futebol nacional por esses tempos.

Não obstante o domínio leonino, em 1950 são os encarnados que conquistam a vitória na Taça Latina.

As Taças dos Campeões

O Capitão José Águas levanta a Taça dos Campeões: o Benfica tornou-se bicampeão europeu em 1962

Contra um grande Barcelona que tinha cometido o feito de eliminar o Real - tão só pentacampeão europeu, os encarnados venceram 3-2 com muita luta e sofrimento, e com a indispensável sorte que protege os campeões. O Benfica vindo de um pequeno país que nunca tinha conseguido um feito desportivo era campeão da Europa para espanto do mundo.

Um ano depois, em Amesterdão, o Benfica defendia o seu título contra o grande Real de Puskas, Di Stéfano e companhia. Mas em Amesterdão o Benfica já contava com um miúdo que tinha chegado um ano antes de Moçambique: Eusébio da Silva Ferreira, que neste jogo apontou dois dos cinco golos com que o Benfica se superiorizou aos três do Real.

Bicampeões da Europa, senhores do futebol nacional e europeu, o Benfica entrava para história da modalidade, acabando de vez com o domínio dos blancos de Madrid no futebol europeu.

Crónico campeão nacional

Durante a década de 60 o clube voltou a chegar a mais três finais europeias, tendo as perdido para Milan, Inter e Manchester United. O Benfica de sessenta era uma equipa de sonho que encantava Portugal, a Europa e o Mundo. Com Germano a dar segurança ao reduto defensivo, tendo Coluna como líder da orquestra e com uma Pantera Negra felina à solta na frente, brilhantemente secundada por artistas da classe e gabarito de José Augusto, Simões e Torres, o Benfica não foi só uma das melhores equipas portuguesas de sempre, como foi certamente uma das melhores equipas da história do desporto rei a nível mundial.

Eusébio é a figura maior da história do Benfica @Getty / Central Press

Líder incontestado do futebol português, o Benfica tornou-se uma instituição nacional, sendo de longe o clube com mais adeptos no país e na diáspora. Dizia-se em jeito de adágio popular que o bom pai de família tinha de ser benfiquista. E Eusébio foi elevado a condição de embaixador português tal como Amália e o Vinho do Porto.

O regime, como todos os regimes, usou o desporto para seu proveito, e quem mais do que o Benfica que como maior clube do país e amado pelo povo para servir de bandeira?

Entretanto chegou a democracia sob o auspício vermelho dos cravos... Nos campeonatos do pós-25 de Abril os benfiquistas continuaram a dominar a seu bel-prazer o futebol indígena. Mário Wilson dizia acerca desses tempos que qualquer treinador se arriscava a ser campeão quando treinava o Benfica. E essa era a mais pura das verdades até que ventos soprados do norte começaram a mudar o tom da história...

Tempos de transição

Humberto Coelho, grande capitão benfiquista das décadas de 70 e 80 @Sindicato dos Jogadores Profissionais de Futebol

Se Julinho e Arsénio tinham de se haver com Peyroteo e companhia, Eusébio e Coluna com Damas e Hilário, E Humberto Coelho e Nené com Yazalde e Keita, agora era a vez de Bento, Chalana, Diamantino e companhia defrontarem Gomes, João Pinto e colegas, as grandes equipas benfiquistas que durante anos tinham no Sporting o rival, agora tinham de se preocupar com um adversário mais a norte: o FC Porto.

Em 1979 os encarnados foram o último clube português admitir estrangeiros na equipa. O primeiro de uma lista que inclui nomes como Preud'homme, Aldair, Ricardo Gomes, Thern, Mozer, Magnunsson, Poborsky, Pierre van Hooijdonk, Di Maria, Aimar ou Cardozo foi o pouco mediático ex-Boavista Jorge Gomes.

Finais europeias amaldiçoadas

Liderados por Sven-Göran Eriksson o Benfica chegou à final da Taça UEFA, que perdeu para o Anderlecht em 1982/83.

Anos mais tarde às águias voltariam a chegar à final da Taça dos Campeões para jogar com PSV (1988) e AC Milan (1990).

Primeiro em Estugarda e depois em Viena, a velha maldição de Guttmann - que tinha garantido que sem ele o Benfica não ganhava mais nenhuma Taça dos Campeões nos cem anos seguintes - continuou a cumprir-se e o Benfica, primeiro no desempate por grandes penalidades e depois por culpa de um golo solitário de Frank Rijkaard voltou a conhecer o travo amargo da derrota numa grande final.

Com sete presenças em finais da Liga dos Campeões, o Benfica é um dos clubes europeus que mais disputou o grande jogo, só sendo superado pelos pesos mais pesados da história futebolística mundial.

Na frente interna os anos 80 foram anos de disputa taco a taco com os dragões, num quase “ora agora ganho eu, ora agora ganhas tu”. Mas em 1987 surgiu a até então pior derrota da história benfiquista, em Alvalade uma derrota por 7-1 deixou os benfiquistas incrédulos, sem, contudo, impedir que o clube acabasse a época como campeão.

Em 1991 o sueco Eriksson guiou a equipa a mais um campeonato, longe de imaginar que desde essa data o Benfica só conquistaria mais um título até ao final da década. Seria em 1993/94 quando um genial João Vieira Pinto demoliu em pleno estado de Alvalade o sonho leonino de interromper o jejum de campeonatos com um hat-trick numa histórica vitória por 3-6.

Anos de desvario

Para terminar uma época penosa, no final do século, que viu o FC Porto sagrar-se pentacampeão nacional e o Sporting quebrar o jejum, a 25 de Novembro de 1999, em Vigo, contra o Celta local, o Benfica sofreu a derrota mais pesada da sua história, perdendo por 7x0 para profunda tristeza dos seus adeptos que tinham enchido as bancadas dos Balaídos.

Mas, para tristeza dos milhões de adeptos encarnados, o Benfica ainda não tinha batido no fundo. Durante esse período de JVA, registou-se ainda um 6º lugar no campeonato e dois anos sem presença nas competições europeias.

Um novo Estádio da Luz e de novo campeão

Mas, como em todas as grandes histórias, o Benfica voltou a erguer-se... A propósito do Euro 2004 construiu um novo estádio, o maior de Portugal! Onde, um ano depois, quebrou o jejum de 11 anos sem ser campeão. Foi uma explosão vermelha e branca que contagiou o país, mostrando a tudo e a todos a grandeza da massa associativa benfiquista. Do Minho ao Algarve, centenas de milhares encheram as principais artérias do país festejando Simão Sabrosa, Nuno Gomes, Luisão, Petit e companhia.

Os adeptos enchem o Marquês de Pombal em Lisboa para festejar mais um título «encarnado»

Com Jesus no banco e Vieira na presidência, os «encarnados» encontraram a consistência que lhe escapava, chegando inclusive à final da Liga Europa (a nona final europeia da sua história) perdida dramaticamente no último minuto, com os ingleses do Chelsea. Um ano volvido, o Benfica de Jesus ganha Campeonato, Taça, Taça da Liga e ainda a Supertaça, feito sem igual no panorama futebolístico português, conseguindo nova presença na final da Liga Europa, com o título a escapar para o Sevilha.

Jorge Jesus voltaria a ser campeão em 14/15, mas sairia por vontade de uma mudança de rumo do clube, que quis apostar de forma cabal na sua formação. De forma polémica, o técnico rumou ao grande rival Sporting e Rui Vitória foi o escolhido por Vieira, e não só os encarnados conseguiram extrair o talento que emergia no Seixal, como também consolidaram a hegemonia nacional, com a conquista do inédito tetracampeonato.

O período em que Rui Vitória comandou os encarnados foi marcado por tantos sucessos quanto insucessos. Para além do tetracampeonato, os encarnados festejaram uma Taça de Portugal, uma Taça da Liga e duas Supertaças, bem como duas passagens consecutivas na fase de grupos da Champions, mas o sucesso europeu inicial seria travado em 2018/19 com a pior prestação de um emblema português na Europa: seis jogos foram seis derrotas, incluindo uma pesada goleada de 5-0 frente aos suíços do Basel.

Com duas passagens pelo Benfica e vários troféus, JJ foi uma das figuras na era moderna do clube @Carlos Alberto Costa

Lage ainda começou o ano com a conquista da Supertaça em estilo de goleada frente ao Sporting, mas acabaria por ser despedido num ano de 2020 que ficou marcado pela pandemia do Covid-19. O sucessor chegaria apenas no início de 2020/21: estava confirmado o regresso de Jorge Jesus à Luz.

O fim da era Vieira

Jesus regressou a uma casa onde já tinha seis anos de experiência, e trazia agora a bagagem da conquista da Copa Libertadores pelo Flamengo. Essa expectativa, agravada pelo largo investimento no mercado de transferências (cerca de 105 milhões de euros), gerou uma temporada de alguma contestação a JJ, mas nem foi essa a maior história do ano no Estádio da Luz...

No dia 7 de julho de 2021, uma bomba caiu no futebol nacional. Luís Filipe Vieira, presidente do clube desde 2003/04, foi detido após buscas por suspeita dos crimes de burla qualificada ao Fundo de Resolução bancária, fraude qualificada e branqueamento de capitais. José António dos Santos, empresário conhecido como «Rei dos Frangos» e maior acionista privado da SAD do Benfica também foi detido.

Uma reunião de urgência deixou Rui Costa, então vice-presidente, na liderança temporária do clube, que se tornou permanente depois do antigo camisola 10 ter saído vitorioso das eleições, em outubro de 2021.

Benfica de Schmidt celebra o 38º título de campeão nacional @Kapta+

Seguiu-se algo que já não acontecia há muito tempo: a aposta num treinador estrangeiro. O alemão Roger Schmidt chegou e, com a ajuda de um investimento avultado no mercado de transferências, devolveu a festa do título ao Estádio da Luz, numa campanha em que Gonçalo Ramos, Grimaldo e João Mário foram figuras maiores. Também na Europa houve sucesso, com a águia a repetir a chegada aos quartos de final da Champions, onde caiu frente ao Inter de Milão.

Hoje, como sempre, milhões de corações palpitam intensamente quando as camisolas berrantes entram nos campos deste país. O Benfica, instituição centenária, potência nacional de primeira grandeza, campeão de diversas modalidades, casa de alguns dos maiores atletas da história desportiva de Portugal, tem talvez o mais precioso dos títulos, o ser o mais amado dos clubes portugueses.