Mas a história desta «instituição» do futebol mundial remonta à Exposição do Império Britânico de 1924 (e que se estendeu até 1925). Foi para engrandecer essa Exposição que tentava recuperar o orgulho britânico depois da carnificina da I Guerra Mundial que as autoridades britânicas resolveram construir um estádio novo. A 28 de Abril de 1923 coube ao Rei Jorge V a honra de cortar a fita na inauguração do Empire Stadium [Estádio Imperial].
Poucos dias depois, a 2 de Maio, Bolton Wanderers e West Ham foram as duas primeiras equipas a disputarem uma partida de futebol, disputando a final da
FA Cup, numa partida que passou à história como a famosa
White Horse Final [final do cavalo branco].
Num estádio que tinha uma capacidade para 127, 000 espectadores, estima-se que tenham estado presentes nas bancadas e à volta do relvado entre 240, 000 a 300, 000 espectadores.
Uma enchente como nunca mais voltou a haver num jogo de futebol, levou a que o público invadisse o próprio relvado, tornando impossível que o encontro começasse. Ficou para a história a imagem do polícia George Scorey montado no cavalo branco de seu nome “Billie” a comandar a evacuação do terreno do jogo para que a bola pudesse finalmente rolar.
A Final de Matthews
Anos depois, outra final da
FA Cup fez história. Foi em 1953, no dia em que
Stanley Matthews, o maior jogador inglês do seu tempo, após duas finais perdidas conquistou a sua primeira e última Taça de Inglaterra.
O seu Blackpool perdia contra o Bolton por 1-3 aos 55 minutos, quando Matthews, com uma exibição soberba virou o jogo e conduziu a sua equipa a uma histórica vitória por 4-3. Stan Mortensen ao apontar três dos quatro golos do Blackpool foi o único jogador a apontar um
hat-trick numa final da
FA Cup em
Wembley. Contudo a exibição portentosa de Matthews e o significado da única vitória importante da sua carreira, ofuscaram por completo o feito do seu colega, e desde esse dia a final de 1953 é a
Final de Matthews.
Mas não só de finais da Taça de Inglaterra se fez a história do antigo estádio do
Wembley. Meses depois da
Final de Matthews a Hungria de Puskás, Hidegkuti, Czibor e Kocsis, fez história ao vencer por 3-6 provocando a primeira derrota em casa dos anfitriões contra uma selecção de fora das ilhas britânicas, provando ao mundo que o futebol inglês já não era o mais forte do mundo.
A hora mais memorável do futebol inglês
As duas famosas Torres Gémeas de ##Wembley
Treze anos depois
Wembley seria palco da maior glória do futebol inglês: O mundial de 1966. Foi ali que a selecção inglesa fez todos os jogos da competição, desde a abertura [0-0 com o Uruguai] até aos 4-2 da final com a R.F.A. Pelo meio eliminou
Portugal por 2-1, correndo mundo a inesquecível a imagem de Eusébio em lágrimas a abandonar o relvado.
Em 1996 os ingleses voltavam a organizar uma grande competição, desta vez o Campeonato da Europa. Em Inglaterra cantava-se f
ootball is coming home [futebol regressa a casa], e obviamente
Wembley não podia deixar de ser o grande palco da prova.
A campanha inglesa, guiada pela genialidade de Gascoigne terminou na meia-final, às mãos da Alemanha, que aproveitava e vingava 1966 e seguia para a final onde um golo de ouro de Bierhoff deu aos alemães mais um troféu.
Onde os colossos começaram a fazer história
Além das finais da taça e dos torneios de selecções, as finais europeias também fizeram a história do estádio.
Foram disputadas 7 finais europeias em
Wembley. Cinco Taças dos Campeões e duas Taças das Taças.
Dessas cinco finais duas foram disputadas pela
Benfica, e os encarnados não guardam boas recordações das suas passagens pelo grande palco do futebol mundial, muito por culpa das derrotas com o AC
Milan em 1963 (1-2) e com o
Manchester United (1-4).
O Manchester e o
Barcelona, que forams os primeiros clubes a disputar uma final da Liga dos Campeões no novo
Wembley, guardam por certo belas recordações de jogar no antigo estádio, pois foi precisamente nesse palco, que ambos venceram as suas primeiras Taças dos Campeões, tal como tinha sucedido também com o AC
Milan em 1963.
Curiosamente,
Wembley também foi o palco da primeira vitória de outro colosso europeu, o
Ajax, que em 1971 derrotou os gregos do Panathinaikos.
Cruijff era a estrela maior da equipa holandesa, e vinte e um anos depois seria ele o treinador do
dream team blaugrana que conquistou a Taça contra o Sampdoria, após um golo inesquecível de Ronald Koeman. Uns anos antes, em 1978, tinha sido um golo do escocês Dalglish que tinha dado a segunda «taça das orelhas» ao
Liverpool.
Sem margem de dúvidas,
Wembley tem uma lista de glórias preenchida por alguns dos mais emblemáticos clubes do futebol europeu.
A Dona de Casa Voadora
Muitos outros desportos foram praticados em
Wembley, desde jogos de Rugby a futebol americano, passando por campeonatos de atletismo, corridas de motos e cães.
Mas por certo nenhum merece mais destaque que as provas de Atletismo dos Jogos Olímpicos de 1948. Foi na pista de cinza de
Wembley, que com 30 anos, a holandesa Fanny Blankers-Koen, mãe de três filhos, conquistou quatro medalhas de ouro e ficou conhecida como a "dona de casa voadora". Nas provas masculinas o grande destaque foi para o checoslovaco Emil Zátopek que conquistou a primeira das suas quatro míticas medalhas de ouro em olimpíadas.
Vida para além do desporto: grandes concertos e o Live Aid
Wembley era muito mais que um estádio votado ao futebol e ao desporto. Grandes concertos também tiveram lá lugar. Queen, Michael Jackson, Madonna, Pink Floyd, Elton John, marcaram presença neste palco emblemático.
E em 1985 o músico Bob Geldof organizou em
Wembley, e simultaneamente em Filadélfia nos Estados Unidos o
Live Aid, com o objectivo para angariar fundos para combater a fome grassava em África.
Queen, David Bowie, Paul McCartney, U2, Sting, Dire Straits, Duran Duran e muitos outros, deram um dos concertos mais iconográficos da história do Rock.
Após muitos concertos e jogos, as autoridades britânicas resolveram demolir o velho estádio para dar lugar um novo e mais eficiente
Wembley para o século XXI.
A 7 de Outubro de 2000, o alemão Dietmar Hamann marcou o único golo da vitória da Alemanha sobre a Inglaterra. Foi esta a última vez que uma bola fez balançar as redes do mais mítico dos estádios de futebol.
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