Argélia: regresso ao Mundial 24 anos depois

Vinte e quatro anos depois a Argélia qualificou-se para um Campeonato do Mundo. Esta é a terceira presença da Argélia no maior evento futebolístico do Mundo e desde o México 1986, o único «brilharete» dos argelinos foi na Taça das Nações Africanas, em 1990, quando ganhou a prova.

Presente em três Mundiais, a Argélia nunca passou a fase de grupos. Na Espanha, em 1982, os argelinos ficaram em terceiro lugar do grupo 2, liderado pela República Federal Alemã.

Quatro anos depois, no México 86, a selecção argelina foi quarta classificada do grupo D, saindo da prova sem atingir qualquer vitória e com apenas um golo marcado.

Os adeptos argelinos tiveram que aguardar 24 anos para ver novamente a sua selecção numa fase final de um Campeonato do Mundo e mesmo assim a qualificação foi sofrida. A Argélia ficou em primeiro lugar do grupo 6, na fase de grupos inicial, com três vitórias, um empate e duas derrotas.

Já na segunda fase de grupos as coincidências quase empurravam a selecção argelina para fora da prova: os argelinos conquistaram quatro vitórias, um empate e uma derrota, marcaram nove golos e sofreram quatro, terminando com 13 pontos. Curiosamente, o Egipto, que integrava também o grupo C, conseguiu obter diante da Argélia o único resultado que empatava tudo e levava todas as decisões para um jogo extra: bateram os argelinos por 2-0.

O desempate foi feito com um jogo-extra que fez recordar uma partida que ficou conhecida na história como «jogo do ódio»: em 1989 ambas as selecções discutiam uma vaga para o Mundial Itália 90, num ambiente instável, quer em termos políticos, quer em termos religiosos. Hossam Hassan fez o golo que deu a vitória ao Egipto, apesar de os argelinos reclamarem que o lance não era válido. Depois do jogo houve confrontos num hotel do Cairo e o médico egípcio acabou por ser atingido com uma garrafa que lhe retirou a visão de um olho.

A partida extra para decidir qual das duas selecções ocupava a vaga restante para ir à África do Sul realizou-se no Sudão e ditou a vitória da Argélia, por 1-0, com o golo de Anthar Yahia, que joga no Bochum da Bundesliga, a carimbar a passagem dos argelinos ao Campeonato do Mundo, 24 anos depois.

Este Grupo C é totalmente desconhecido para a selecção argelina, uma vez que não há qualquer histórico de confrontos com a Inglaterra, Eslovénia ou Estados Unidos.

Melhor marcador: Ziani foi o melhor marcador da selecção argelina na fase de qualificação, com três tentos apontados. O médio, cuja carreira tem vindo a ser feita em França, joga actualmente no Wolfsburg, da Alemanha.

O seleccionador: Rabah Saâdane esteve na equipa técnica que qualificou a selecção argelina para o Mundial de 1982. É um repetente no comando dos argelinos, onde esteve em 1986, 1999, entre 2003 e 2004 e ainda em 2007, permanecendo até ao momento. Nos clubes que dirigiu, destaca-se a conquista da Liga dos Campeões Africanos, com o Raja Casablanca, em 1989, e da Liga dos Campões Árabes com o Sétif, em 2007.