Benfica faz história e está na Liga dos Campeões!

Histórico! O Benfica ultrapassou o favoritismo alemão e venceu o Brose Bamberg por 73-87, na final do torneio de qualificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões, garantindo, assim, a sua presença na mesma, a primeira vez na história para uma equipa portuguesa. A grande figura do jogo foi o extremo Ivan Almeida, que terminou com 39 pontos, 8 ressaltos e 2 roubos de bola.

Era a oportunidade de fazer história e para isso «bastava» vencer. Os encarnados já tinham deixado pelo caminho os Golden Eagle Ylli (67-92), campeões do Kosovo, e o Keravnos (65-73), campeões do Chipre, mas agora tinham pela frente os alemães do Brose Bamberg, de uma das melhores ligas da Europa. Em jogo estava uma vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões, que podia ser histórica para o Benfica e para o basquetebol português.

A dificuldade era assumida, afinal estava um histórico do basquetebol alemão do outro lado, mas os adeptos benfiquistas marcaram presença e preencheram bastante bem o Pavilhão da Luz. Ora, os comandados de Norberto Alves entraram bem a defender o seu garrafão e trouxeram dificuldades ao Brose, que teve que adaptar o seu jogo e apostar mais no tiro exterior. As mudanças de liderança foram uma constante ao longo do 1º período, Ivan Almeida deu vida à equipa com dois triplos e mesmo em cima da buzina foi José Barbosa a marcar do «meio da rua» para deixar o resultado em 21-20, a favor dos germânicos.

Benfica esteve sempre por cima ©FIBA

Vindo dos balneários, o Brose Bamberg entrou muito bem na 2ª parte e em apenas três minutos reduziu a desvantagem para três pontos, mas o Benfica respondeu prontamente e conseguiu um parcial de 9-0, que lhe permitiu regressar aos dois dígitos de vantagem. A partir daí, deu-se quase um confronto individual entre Ivan Almeida e o checo Jaromír Bohacík, com vários triplos a serem trocados entre os dois, mas sempre sem deixar o Benfica de ter uma vantagem confortável, de tal modo que terminou o 3º período a vencer por 59-70.

Dez minutos por jogar e o Brose Bamberg ainda acreditava na reviravolta, mas o Benfica foi tentando diminuir o ritmo de jogo, com posses de bola maiores, a seu proveito, mas a sua principal arma acabou por continuar a mesma: Ivan Almeida. O experiente extremo cabo-verdiano carregou por completo a equipa, especialmente na 2ª parte, e respondeu a tudo o que os alemães faziam no ataque, nunca os deixando aproximar-se no marcador.

Nos últimos minutos, o Brose Bamberg foi desesperadamente em busca de se aproximar, mas não havia como parar a defesa encarnada e um Ivan Almeida absolutamente incrível (terminou com 39 pontos, 8 ressaltos e 2 roubos de bola), o que acabou por culminar na vitória encarnada por 73-87. Desta forma, o Benfica garantiu a qualificação histórica para a fase regular da FIBA Champions League, a primeira vez para uma equipa portuguesa na história! Aí, o Benfica já sabe que vai integrar o grupo F, juntamente com os espanhóis do BAXI Manresa, o VEF Riga, da Letónia, e os franceses do Limoges.