O Benfica confirmou a vitória da primeira mão da 3.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões, na semana passada, na Luz, e voltou a vencer o Midtjylland (1-3), desta feita na Dinamarca, confirmando assim a passagem ao play-off de acesso à fase de grupos da prova milionária, última barreira para cumprir um dos principais objetivos da nova temporada.
O triunfo expressivo (4-1) no primeiro duelo deixava boas perspetivas aos encarnados de passarem a eliminatória e deixava no ar a hipótese de Roger Schmidt aproveitar o segundo encontro para operar algumas mudanças no onze, algo que, efetivamente, não aconteceu.
11 ⚽golos após os 3 primeiros jogos da época: 2.º melhor registo do Benfica neste Século, só atrás dos 12 golos apontados em 2019/20 pic.twitter.com/bFARe1Lfj7
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O treinador dos encarnados optou pela continuidade e voltou a apostar no mesmo onze, pelo terceiro jogo consecutivo, exceção feita para a presença de Chiquinho no lugar do lesionado David Neres, e a equipa voltou a dar sinais de um entrosamento cada vez maior, assente numa criteriosa posse de bola e pressão alta no momento da perda.
De forma natural, muito por conta das evidentes diferenças de qualidade individual e coletiva, o Benfica começou a apertar o cerco junto à baliza dinamarquesa e, depois de Gonçalo Ramos ameaçar o primeiro, aos 18 minutos, Enzo Fernández marcou mesmo, aos 23', na sequência de uma bela triangulação ainda a envolver João Mário e Gonçalo Ramos.
O Midtjylland reagiu por intermédio de Paulinho, com o médio a estar muito perto do empate, depois do capitão dos encarnados, Otamendi, facilitar em dois momentos consecutivos - saída de bola e abordagem defensiva. Valeu a excelente intervenção de Vlachodimos, que pouco antes do intervalo voltou a agigantar-se entre os postes, fechando o caminho para a baliza a Evander.
Pela 2.ª época consecutiva, Benfica qualifica-se para o play-off de qualificação para a Champions: vai defrontar 🇺🇦Dynamo Kyiv ou 🇦🇹Sturm Graz pic.twitter.com/oeBTsgpPvh
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Com a vantagem reforçada, Schmidt aproveitou para dar descanso aos amarelados Gonçalo Ramos e Rafa Silva, lançando para os seus lugares Henrique Araújo e Yaremchuk. A equipa da casa até entrou melhor, mas foi novamente o Benfica a chegar à vantagem. Canto curto batido para João Mário e o internacional português a cruzar para o cabeceamento certeiro de Henrique Araújo.
Aos 63', Sisto ainda reduziu, um pouco à imagem do que tinha feito na Luz, ao aproveitar o muito espaço concedido pela linha defensiva dos encarnados, no entanto o melhor ainda estava para chegar.
Diogo Gonçalves precisou apenas de nove minutos em campo para anotar um golo absolutamente fantástico. O jovem ala partiu da esquerda, fletiu para o meio e anotou um daqueles golos de levantar um estádio. Que tiro!
Schmidt voltou a apostar no mesmo onze, com exceção feita para o lesionado Neres, que falhou a partida, dando lugar a Chiquinho, e a equipa mostra estar cada vez mais entrosada. Dinâmicas muito interessantes e pressão muito alta.
O golo do Midtjylland surge na sequência do muito espaço concedido pela linha defensiva dos encarnados. No primeiro, por exemplo, Sory Kaba cabeceou completamente sozinho no coração da área dos encarnados e Sisto também teve todo o tempo e espaço para a recarga.