De volta aos palcos de milhões de sonhos

Depois de um ano de rara ausência da fase de grupos, o FC Porto está de volta à competição a que se habituou: a Liga dos Campeões. Logo a abrir, a equipa de Sérgio Conceição terá uma visita a um dos mais endinheirados clubes do futebol atual, a um clube para quem a Orelhuda vai escapando, contra muitos prognósticos: o poderoso Manchester City.

Será em simultâneo a pior e a melhor forma de começar a participação num grupo em que os dragões esperam vir a conquistar um dos dois primeiros lugares. Porquê a pior? Porque se trata, na teoria, do jogo mais difícil a disputar entre as seis jornadas. Porquê a melhor? Porque aconteça o que acontecer haverá sempre mais cinco jogos para lutar pela legítima ambição do apuramento.

Os prognósticos não são os melhores por uma série de razões: o FC Porto nunca venceu um jogo sequer em Inglaterra, vem de dois jogos sem vencer na Liga, perdeu jogadores de relevo, tem reforços em adaptação...  you name it, como se diria por terras de Sua Majestade. Acima de tudo, porque mesmo podendo ainda ser visto como um novo-rico do futebol (tendo em conta a longa história do desporto-rei) o Manchester City é já uma equipa com identidade de colosso, tanto fora como dentro do campo.

As expectativas a nível de resultado são baixas, não há como o negar... poderá isso jogar a favor dos homens de Sérgio Conceição?

Como são diferentes os tons de azul...

As diferenças entre clubes são óbvias, mas comecemos por ver o copo meio cheio: só uma destas duas equipas sabe o que é ser campeão europeu (por duas vezes), só uma destas equipas ergueu Intercontinentais, Ligas Europa ou Supertaças europeias, só uma destas equipas chega à 24ª participação em fases de grupos da Liga dos Campeões. Essa equipa é o FC Porto.

Rúben Dias foi a compra mais cara do Manchester City para esta época ©Manchester City FC

Agora... o inevitável copo meio vazio. O Manchester City está hoje em dia pelo menos um patamar acima dos dragões (talvez vários patamares), é constante candidato à conquista final da prova (mesmo que vá somando desilusões na fase a eliminar), tem um plantel com um valor quatro vezes superior ao dos dragões (obrigado, Transfermarkt) e só não foi de novo campeão inglês devido a um super-Liverpool.

Novas contratações multi-milionárias como Rúben Dias ou Nathan Aké trouxeram um acrescento de qualidade à defesa, mas é ainda neste setor que estão as possíveis falhas a explorar pelos portistas: a convicção num futebol em que todos participam de forma ativa no momento ofensivo tende a criar fragilidades quando a equipa perde a bola. Saber explorar esses momentos não chega, há que descobrir forma de conter armas como Sterling, Aguero, Mahrez ou Bernardo Silva, entre tantos e tantos outros... mas não haverá de prejudicar.

Baixas em casa, dúvidas vindas de fora

Por tradição, colossos ingleses não têm problemas em fazer leves rotações nas equipas durante a fase de grupos de provas europeias, também por consciência de que a probabilidade de ficarem pelo caminho nessa fase é relativamente baixa. Com Pep Guardiola no comando não é diferente, até por falarmos de um treinador que gosta de surpreender os adversários (e, de forma colateral, os adeptos).

Certo é que não entrarão nas contas do treinador espanhol nomes como Mendy ou Laporte na defesa, Gabriel Jesus no ataque ou, talvez mais importante, o farol Kevin de Bruyne no meio-campo. Menos um grande problema, mas o regresso recente de Aguero às contas, juntando-se a uma série de craques em que se incluem três portugueses - Dias, Cancelo e Bernardo - é mais um fator a ter em conta.

Sarr ou Grujic ainda não se estrearam, mas entram nas contas ©FC Porto

Conceição não tem o mesmo tipo de preocupações, felizmente para o treinador do FC Porto. Marcano não conta para a primeira metade da época, Mbaye não estaria nos planos para um jogo deste nível e todo o restante plantel está à disposição. Os problemas para o treinador são outros: chegaram reforços que estão ainda em período de adaptação e que não conseguem ainda dar 100% de confiança a um treinador que se habituou a construir equipas à sua imagem, nas quais confia de olhos fechados, e que o levaram a dois de três títulos nacionais possíveis.