Onde conseguirá Davis levar os Pelicans?

Após as principais movimentações da offseason terem ocorrido, os fãs da NBA esperam ansiosamente pelo regresso da competição, marcado para o dia 17 de outubro. Durante as próximas semanas, o zerozero vai-lhe trazer antevisões de todas as 30 equipas da melhor liga de basquetebol do mundo.

Davis no controlo das operações

Quando DeMarcus Cousins lesionou-se a meio da temporada passada, tudo levava a crer que as ambições dos Pelicans em chegar à fase a eliminar tinham ido por água abaixo. Contudo, a equipa adaptou-se à ausência do poste, e sob a liderança de Anthony Davis, o conjunto orientado por Alvin Gentry chegou à segunda ronda dos play-offs, perdendo apenas frente aos bicampeões Golden State Warriors.

Para a nova época, a equipa do Louisiana perdeu duas unidades bastante importantes: Cousins e Rajon Rondo. Estas ausências vão obrigar Anthony Davis a «guiar sozinho» a franquia, mas nem por isso os Pelicans apresentam um plantel menos atrativo, com algumas unidades jovens bastante interessantes.

Julius Randle é o principal reforço dos Pelicans para a nova época ©Getty / Sean M. Haffey

Aproveitando a contratação de LeBron James por parte dos Los Angeles Lakers, os Pelicans resgataram o extremo/poste Julius Randle (15.4 milhões de euros), assinando um contrato de duas temporadas com o jogador. Na entrada no seu quarto ano na Liga, Randle vem da melhor época da sua carreira, aliando a sua capacidade física a um lançamento em desenvolvimento. Apesar da sua altura (2.06m), poderá ser chamado a atuar na posição cinco caso Alvin Gentry aposte numa escalação baixa, em certos momentos dos jogos.

Para a posição de base, os Pelicans chegaram a acordo com Elfrid Payton. Um organizador de jogo, entra pela primeira vez num contexto vencedor, após ter representado os Orlando Magic e os Phoenix Suns. Apresenta características idênticas a Rondo, necessitando de melhorar o seu lançamento para ser uma ameaça ofensivamente.

Numa fase de tudo ou nada na sua carreira, o poste Jahlil Okafor chega a New Orleans com esperanças renovadas. Terceira escolha do Draft de 2015, a afirmação do jogador de 22 anos na NBA tem tardado, com acusações de pouca ética de trabalho a juntarem-se a um rendimento defensivo que tem deixado a desejar. Tem agora uma boa oportunidade para mostrar evolução, tendo o lugar na liga em risco caso volte a desiludir.

Os Pelicans conseguiram manter grande parte da sua rotação para este ano. Jrue Holiday e Nikola Mirotic voltaram ao seu melhor na última época, tendo especial importância no apoio que podem dar a Anthony Davis. O atirador E'Twaun Moore vem da melhor temporada da sua carreira, sendo muito forte numa das áreas em que os Pelicans demonstram mais dificuldades (lançamento exterior). Solomon Hill e Ian Clark precisam de revelar maior regularidade, sendo dois jogadores que em dia sim podem causar problemas às equipas adversárias.

Será um ano muito importante para Anthony Davis, que está a ser apontado como candidato ao prémio de MVP na próxima época. O sistema de jogo dos Pelicans está idealizado para potenciar as qualidades do jogador, que na temporada passada teve o condão de melhorar o rendimento dos seus colegas de equipa. Para o conjunto de New Orleans chegar novamente às decisões, Davis terá que estar em grande. Se o coletivo voltar a aparecer na ajuda à sua estrela, os Pelicans têm boas hipóteses de repetirem a presença nos play-offs.

Possível cinco inicial: Jrue Holiday, E´Twaun Moore, Solomon Hill, Nikola Mirotic, Anthony Davis

Reservas: Alexis Ajinça, Trevon Bluiett (two way), Ian Clark, Cheick Diallo, Frank Jackson, Darius Miller, Jahlil Okafor (free-agent), Elfrid Payton (free-agent), Julius Randle (free-agent), Kenrich Williams (undrafted), Troy Williams (free-agent)