Sábado de emoções fortes na Liga Europeia

São oito as equipas que iniciam este sábado a batalha por um lugar na final-four da Liga Europeia. Portugal, com quatro representantes, é o país que domina os quartos de final da prova mais importante de clubes da Europa, com a presença de Benfica, FC Porto, UD Oliveirense e Sporting. 

Quatro equipas lusas que se vão defrontar a duas mãos, havendo, por isso, a certeza de que há dois emblemas que vão participar na final-four, enquanto outros tantos irão sair de cena. No segundo lugar dos países mais representados está a Espanha, com a presença de Barcelona, Liceo e Reus, sendo que os dois últimos vão discutir entre si o acesso à final-four.

Por fim, além de Portugal e Espanha, a Itália conta com um representante na Liga Europeia. Trata-se do Follonica, equipa que irá medir forças com o Barcelona.

Benfica x FC Porto

O Pavilhão da Luz será palco do clássico entre Benfica e FC Porto, referente à primeira mão dos quartos de final da Liga Europeia. Será o segundo duelo entre os dois rivais esta temporada, depois de se terem cruzado na primeira volta do campeonato português, com triunfo das águias sobre os dragões por 6x2. 

O Benfica, que esta temporada já foi bem-sucedido a nível internacional ao conquistar a Taça Intercontinental, chegou aos quartos de final da Liga Europeia após ter terminado o grupo C no segundo lugar, atrás do Barcelona. De resto, contabilizando todas as competições, os catalães foram os únicos que conseguiram derrotar a equipa orientada por Pedro Nunes na presente época, ao vencerem os dois duelos na fase de grupos.

Por sua vez, o FC Porto dominou o grupo B da Liga Europeia, terminando-o com 16 pontos conquistados, frutos de cinco vitórias e um empate. Atrás dos azuis e brancos ficaram o Follonica, La Vendeene e Vic. A formação orientada por Guillem Cabestany, invicta na Europa, está moralizada com o recente apuramento para os quartos de final da Taça de Portugal após ter eliminado o Sporting. Tal como o Benfica, o FC Porto conta com duas derrotas em jogos oficiais esta época, ambas para o campeonato nacional. A primeira foi diante do OC Barcelos e a segunda contra as águias no palco do jogo deste sábado.

UD Oliveirense x Sporting

Em Oliveira de Azeméis, UD Oliveirense e Sporting vão medir forças pela segunda vez esta temporada, após a goleada de 9x1 imposta pelos leões no Pavilhão João Rocha, na primeira volta do campeonato.

A equipa orientada por Tó Neves, que logrou conquistar a Taça Continental no começo da temporada, encara a Liga Europeia como o grande objetivo da temporada, depois de a nível interno ter sido afastada da Taça de Portugal pelo FC Porto e de estar longe da dicussão pelo título de campeão nacional. A UD Oliveirense, que foi vice-campeã da Europa nas duas últimas temporadas, carimbou o passaporte para os quartos de final da Liga Europeia após ter sido segunda classificada no grupo A, atrás do Reus, campeão da Europa, e à frente do Viareggio e do Iserlohn. 

O Sporting, que há uma semana foi eliminado da Taça de Portugal pelo FC Porto, pretende regressar aos bons resultados diante da UD Oliveirense. A formação comandada por Paulo Freitas terminou o grupo D no primeiro lugar e levou a melhor sobre o Liceo da Corunha, Amatori Lodi e Quévert. Ao garantirem o apuramento para os quartos de final, os leões têm a certeza que melhoram o percurso da época passada, na qual não passaram da fase de grupos. Todavia, o Sporting tem a ambição de chegar mais longe e, consequentemente, de tentar atingir a final four.

Follonica x Barcelona

No único duelo dos quartos de final entre equipas de países diferentes, vão estar frente a frente duas formações que sabem o que é conquistar a Liga Europeia. Follonica e Barcelona já não se defrontam desde a temporada 2010/2011, quando se cruzaram na fase de grupos e os catalães venceram os dois jogos.

Os italianos ficaram atrás do FC Porto no grupo B e oito anos depois voltam a passar a fase de grupos. Apesar de não ser favorito diante do Barcelona, o Follonica procura na Europa repetir o êxito que já conseguiu esta época em Itália, ao conquistar a Taça do país. Ainda assim, apesar de estar apurado para o play-off do campeonato, o Follonica não foi além do sexto lugar na fase regular. 

Quanto ao Barcelona, tem dominado todas as competições em que está inserido. Na Liga Europeia foi a única equipa que somou por vitórias todos os jogos da fase de grupos, apontando 29 golos e sofrendo apenas seis. A juntar a isso, os catalães iniciaram a época a conquistar a Supertaça, entretanto já levantaram a Taça do Rei e estão lançados para a conquista do campeonato.

Liceo x Reus

A Corunha vai receber o confronto entre duas das três equipas espanholas ainda em prova na Liga Europeia. Liceo da Corunha e Reus defrontam-se pela segunda vez esta temporada na Galiza, tendo na altura o Liceo ganho por 3x2 ao campeão da Europa em título.

Após ter passado a fase de grupos no 2.º lugar, atrás do Sporting, o Liceo da Corunha vai tentar passar a eliminatória onde mais tem bloqueado nas últimas temporadas. Depois de terem sido campeões europeus em dois anos consecutivos, 2011 e 2012, os galegos jamais conseguiram passar dos quartos de final. Já lá vão cinco épocas sem sucesso, algo que tentarão contrariar na eliminatória com o Reus.

Já o campeão europeu tem a obrigação de passar à final-four para poder continuar a defender o título conquistado na época passada. O Reus venceu o grupo no qual estava inserida a UD Oliveirense e procura novamente a glória internacional, após ter sido finalista vencido da Taça Intercontinental e também da Taça Continental, tendo perdido em ambas as finais frente a Benfica e UD Oliveirense, respetivamente.