Chegar da Champions League é sinónimo de sucesso na Liga Europa?

Uma nova fase da Liga Europa aproxima-se com o início dos 16 avos de final, cuja maioria dos jogos da primeira mão se realiza esta quinta-feira. Aos 24 apurados que já se encontravam na competição juntam-se os terceiros classificados dos grupos da Liga dos Campeões, contexto em que se encontra o Sporting.

Olhando para a história das equipas portuguesas que entram na Liga Europa por esta via, acabam por se destacar três campanhas que culminaram com presenças em finais. Em termos gerais, as equipas que caem da Champions não têm tido facilidade em chegar longe na segunda competição europeia.

37,5 por cento dos vencedores entraram na prova nesta fase

Analisando as oito edições disputadas da Liga Europa apenas por três vezes os vencedores foram equipas que caíram da Champions League. O Atlético de Madrid, logo na primeira edição (2009/10), entrou na competição após ter conseguido apenas três pontos no seu grupo na liga milionária, acabando por chegar ao jogo decisivo e derrotar o Fulham.

Na temporada 2012/13 o Chelsea não conseguiu revalidar o título de campeão europeu. A equipa inglesa foi surpreendida no seu grupo pelo Shakhtar Donetsk, fazendo depois uma campanha tranquila até à final de Amesterdão, onde o golo de Ivanovic permitiu aos blues derrotar o Benfica. Mais recentemente, em 2015/16, O Sevilla completou três épocas consecutivas a levantar o troféu, tendo sido eliminado da Liga dos Campeões num grupo com Manchester City e Juventus.

Finalistas com cores portuguesas

Se analisarmos os finalistas vencidos encontramos um dado curioso. Para além de serem três (como os vencedores), as equipas são todas portuguesas. Em 2010/11 o SC Braga chegou à final de Dublin depois da primeira de duas participações da sua história na Liga dos Campeões. Nas duas finais perdidas consecutivamente pelo Benfica (2012/13 e 2013/14), os encarnados também entraram em prova vindos da Champions League.

Derrota do Benfica em Amestardão

Para além das finais, os encarnados foram às meias-finais em 2010/11. Por sua vez, o FC Porto já esteve por três vezes nesta situação, tendo sido eliminado nos 1/16 em 2011/12 pelo Manchester City (que iria ser afastado pelo Sporting) e em 2015/16 pelo Borussia Dortmund. Na conturbada época de 2013/14, os dragões foram derrotados nos quartos-de-final pelo Sevilla (numa boa campanha, com destaque para o jogo em Nápoles).

Quando o herói foi vilão

Sem contar com a temporada atual, apenas por uma vez o Sporting tinha chegado à Liga Europa via Liga dos Campeões. Em 2014/15, os leões foram derrotados pelo Wofsburgo (2x0), com os golos da eliminatória a serem marcados por Bas Dost, na altura jogador do clube alemão.

Apesar de não ser a prioridade do Sporting até ao final da época, a equipa de Alvalade entra com ambição de igualar, ou até melhorar, as prestações de equipas portuguesas no mesmo cenário. Se é válido dizer que este modelo não é o mais justo para todas as equipas, não podemos negar que a entrada de clubes como Atlético de Madrid, Borussia Dortmund ou Nápoles, nesta fase, vem aumentar o interesse na competição.