Esperar para quê?

Um golo madrugador de Marcelo Goiano e dois golos perto do fim de Fransérgio valeram esta noite o primeiro apuramento português para as fases a eliminar das competições europeias. Diante do Hoffenheim, e agora perante os seus adeptos, o Braga conseguiu um difícil triunfo e carimbou o passaporte para os 16-avos-de-final da Liga Europa. Houve sofrimento e luta até ao fim mas a recompensa por uma fase de grupos de enorme qualidade chegou com o apito final.

Rola a bola, entra a bola

A novidade na equipa bracarense dava pelo nome de João Carlos Teixeira, colocado na ala esquerda mas com liberdade para puxar a bola para o centro, com Fransérgio a surgir como segundo avançado. Foi precisamente num lance iniciado por Teixeira que surgiu o primeiro golo. A partida tinha acabado de arrancar e, pelos vistos, ninguém avisou o Hoffenheim.

©Vítor Parente / Kapta+

Logo no primeiro ataque do jogo, o número 23 bracarense arrancou pela esquerda e tentou o cruzamento atrasado. A bola ressaltou na defesa da equipa alemã mas um finalizador improvável apareceu na ressaca à entrada da área: Marcelo Goiano, numa incursão ambiciosa pela direita, viu a sua oportunidade de brilhar e não desperdiçou. Bola no fundo da baliza do Hoffenheim, festejos madrugadores.

©Vítor Parente / Kapta+

Cedo se perceberam as mais-valias mas também as deficiências defensivas do Hoffenheim. O esquema de três defesas, com dois alas assumidos mais à frente, permitia uma construção de jogo apoiada, mas quando a equipa alemã perdia a bola em zonas mais delicadas o Braga ficava em vantagem numérica no ataque e criava lances de (potencial) perigo. Por outro lado, também a equipa bracarense perdia ainda bolas de forma desnecessária na construção e desperdiçava assim ocasiões de desequilibrar mais à frente.

Tentando um futebol vertical e com forte aposta nos flancos, o Hoffenheim reagia ao golo madrugador e ia-se aproximando da grande área do Braga com relativa frequência, mas faltava astúcia nos momentos finais dos lances. A ausência do possante Sandro Wagner (provável reforço do Bayern Munique) fazia-se sentir e nem Kramaric nem Amiri conseguiam ser eficazes a definir os lances, destacando-se um desvio por cima de Amiri já em cima do intervalo.

Ação e reação

Se já o primeiro tempo havia exigido muito da equipa bracarense a nível de trabalho defensivo, o segundo ainda mais exigente foi. A precisar de vencer para continuar viva na prova, a formação alemã foi célere em mudanças, com Nagelsmann a lançar o criativo Gnabry e o finalizador Uth em campo. A ameaça ganhava outros contornos.

©Vítor Parente / Kapta+

Ainda assim, o desacerto dos avançados do Hoffenheim ia continuando por esta altura e aos 54' deu-se o falhanço-mor: Gnabry ficou com a baliza à sua mercê e atirou muito torto, desperdiçando uma oportunidade soberana. Algum tempo depois, a outra ameaça lançada no segundo tempo, Mark Uth, ficou frente a frente com Matheus mas perdeu o duelo com o brasileiro, que brilhou a fazer a mancha.

A ameaça do empate e do adiamento das decisões já pairava em Braga, mas a equipa lusa ia até então aguentando, com forte apoio vindo das bancadas. Matheus ainda ameaçou borrar a pintura aos 69', mas depois de não conseguir agarrar um remate à primeira e de deixar a bola escapar na direção da baliza... esticou-se e salvou no último momento.

O banho de água fria, a juntar à chuva, chegaria mesmo neste segundo tempo, através de uma bola parada. Demirbay bateu um livre, Uth apareceu a finalizar e desta vez não houve sorte ou resistência que valessem. A igualdade chegava, mas felizmente para os bracarenses não duraria muito tempo.

Foi num contra-ataque veloz que Dyego Sousa, que entrara para o lugar de Paulinho, abriu para Ricardo Esgaio. O português cruzou rasteiro e Fransérgio apareceu qual ponta-de-lança a finalizar e a repôr a vantagem. E houve ainda tempo para mais brilho do brasileiro: aproveitando uma saída do guarda-redes do Hoffenheim, Fransérgio atirou de muito longe e fechou a partida com um golaço.

Nuns momentos finais de desespero, com a eliminação prestes a ser confirmada, o Hoffenheim ainda ficou reduzido a dez elementos. Já o Braga... bom, o Braga resolveu a questão e a viagem até Istambul será para lutar pelo primeiro lugar do grupo.