Há um vírus dos campeões no ar e só Portugal está imune

Vencer um troféu continental, tal como Portugal conseguiu fazer pela primeira vez em 2016, traz honra e prestígio a qualquer seleção, mas não traz quaisquer garantias para o futuro. Que o digam seleções como Camarões, Estados Unidos da América e Chile, que contra todas as expectativas falharam já a qualificação para o próximo Mundial.

Nesta altura, e tendo em conta as seis Confederações existentes, a seleção de Portugal, campeã europeia, é o único campeão continental com presença garantida na Rússia. Dos restantes cinco, três já falharam o apuramento e dois necessitarão ainda de um play-off.

Missão cumprida na Europa e encaminhada na Oceânia

A seleção portuguesa também não se livrou de um susto no arranque da sua participação na qualificação para o Mundial2018, com a derrota logo a abrir frente à Suíça, mas acabou por superar as dificuldades e garantir, frente à mesma Suíça, o apuramento direto.

©Carlos Alberto Costa

Desta forma, Portugal garantiu desde já que foi o único campeão continental do mundo a conseguir o apuramento direto para o Mundial, sem precisar de play-offs, mas também há que ter em conta que um outro campeão não tinha hipóteses de fazer o mesmo.

A Nova Zelândia, detentora do título continental na Oceânia, tem também cumprido na tentativa de chegar à Rússia. Os kiwis entraram em cena numa 2ª ronda de grupos e aí conseguiram o primeiro lugar, à frente de Ilhas Salomão, Fiji e Vanuatu. Na 3ª ronda repetiram o primeiro posto, à frente de Nova Caledónia e Fiji, e bateram as Ilhas Salomão numa final a duas mãos.

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Assim, os neo-zelandeses cumpriram a missão até agora, ficando acima de qualquer outra seleção da mesma zona - a Austrália compete na Ásia, como veremos abaixo -, mas ainda não têm a presença garantida no Mundial, apenas porque tal seria impossível de já ter sido conseguido. O vencedor desta zona de qualificação teria sempre, como terá a Nova Zelândia, de disputar um play-off com o quinto classificado da CONMEBOL (neste caso será o Perú o adversário).

Austrália com situação delicada

Como referimos acima, a Austrália compete agora com as seleções asiáticas, tanto a nível de competição continental como na qualificação para o Mundial. Atual detentora do título asiático, a seleção australiana enfrentou dificuldades no grupo B e ficou atrás de Japão e Arábia Saudita.

O terceiro lugar permitiu, pelo menos, o acesso a um play-off, que os socceroos disputaram com a Síria e venceram. No entanto, ainda será preciso mais um passo para chegar à Rússia: vencer o play-off intercontinental diante do quarto classificado da CONCACAF, as Honduras.

Choque em África e nas Américas

Por fim, olhamos para as três surpresas consumadas. Camarões, Estados Unidos da América e Chile, campeões continentais nas respetivas Confederações, estão já fora do próximo Campeonato do Mundo.

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A seleção dos Camarões triunfou na CAN2017, com uma vitória na final diante do Egito que contou com um golo decisivo do portista Aboubakar. A este quinto troféu continental conquistado, no entanto, seguiu-se o total falhanço na qualificação para o Campeonato do Mundo, com os camaroneses a serem eliminados num grupo dominado pela Nigéria.

Também o vencedor da última Copa América, o Chile, protagonizou uma desilusão no apuramento, ao ficar atrás de cinco outras seleções no apuramento sul-americano: Brasil, Uruguai, Argentina, Colômbia e Perú. Desta forma, e depois de uma clara derrota por 3x0 frente ao Brasil, os chilenos nem sequer conseguiram um lugar no play-off, que pertence aos peruanos.

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Por fim, também os Estados Unidos da América, detentores do título da Gold Cup (CONCACAF) foram surpreendentemente eliminados na fase de qualificação da América do Norte e Central, ficando abaixo de México, Costa Rica, Panamá e Honduras e apenas acima de Trindade e Tobago na 2ª fase de grupos desta Confederação.