O sonho de um homem
A ideia de um campeonato pan-europeu de futebol, organizado em moldes próximos do que viria a ser o Campeonato do Mundo da FIFA, surgiu pela primeira vez em 1927, por sugestão de um francês, Henri Delaunay.
Henri Delaunay, fundador e primeiro Presidente da UEFA, mentor da ideia de realizar um Campeonato da Europa de futebol para seleções.
Era um tempo em que as feridas da I Guerra Mundial estavam ainda cravadas no continente e a ameaça de um novo conflito começava a pairar no ar. A revolução bolchevique na Rússia e a «ameaça comunista», a ascensão de regimes totalitários em Itália, Portugal e mais tarde na Alemanha, a Guerra Civil em Espanha e a fraqueza das democracias europeias... Tudo isto acabou por arrastar a Europa para uma segunda guerra, ainda mais destrutiva, genocida...
Com o advento da II Grande Guerra, o futebol foi interrompido e assim continuou nos anos que se seguiram, enquanto as prioridades do continente se centravam na reconstrução e recuperação económica.
Fundação da UEFA e o sonho realizado
O futebol europeu deu um passo em frente quando se fundou a UEFA em 1954, com Delaunay como principal impulsionador e seu primeiro Presidente.
No ano seguinte surgia a Taça dos Campeões Europeus, iniciando-se a extraordinária aventura das competições europeias que em breve apaixonaria todo um continente e o resto do mundo...
Mas seria apenas em 1958 - três anos depois da morte de Delaunay - que a UEFA decidiu abraçar o projeto do Campeonato Europeu de Futebol, a Taça Henri Delaunay.
Um «mar» de dificuldades
A «Cidade Luz» recebeu a primeira final de um Campeonato da Europa.
Contudo, não foi só a Grã-Bretanha a virar as costas a uma grande competição, neste caso o Euro 60. Na Europa continental, seleções com grande prestígio e historial como a Alemanha, a Itália, a Suécia, a Bélgica, a Suíça e a Holanda declinaram «cordialmente» o convite.
E a bola finalmente rolou
Foram apenas 17 os países que participaram no Euro 60. O pontapé de saída foi dado com uma pré-eliminatória disputada a duas mãos entre a República da Irlanda e a Checoslováquia, que os de leste superaram sem grandes dificuldades.
Na primeira eliminatória, disputada igualmente a duas mãos, (tal como os quartos-de-final) o grande jogo opôs soviéticos e húngaros, com os primeiros a superarem a ronda com uma dupla vitória. Noutro jogo os franceses também não tiveram muitos problemas, goleando os gregos por 7x1 e limitando-se depois a gerir o esforço na segunda-mão, em Atenas.
Talvez a grande surpresa da primeira eliminatória tenha vindo dos países ibéricos, com as surpreendentemente fáceis duplas vitórias de Portugal e Espanha, respetivamente contra a R.D.A. e a Polónia.
E a política entrou na história
O Generalíssimo Franco, ditador espanhol que impediu a sua seleção de defrontar a União Soviética por motivos polítcos.
O regime de Franco tinha cortado qualquer tipo de relação com a U.R.S.S. desde a Guerra Civil de Espanha (1936-39), sendo proibido aos cidadãos espanhóis deslocarem-se à Rússia ou contactarem com qualquer cidadão soviético. Isto assumia-se como um problema para o selecionado espanhol.
O Generalíssimo, após uma reunião da cúpula política com os dirigentes da Federação Espanhola, decidiu que a Espanha abandonava a competição, recusando que uma seleção nacional espanhola pisasse solo soviético.
Portugal voltou a defrontar um país do bloco de leste, começando com uma vitória por 2x1 em Lisboa, sobre a Jugoslávia. Na segunda volta, uma derrota por 5x1 em Belgrado, deixou os lusos fora da fase final, para a qual se qualificaram as seleções da França e da Checoslováquia.
As quatro melhores equipas da Europa encontram-se em França
Os franceses foram escolhidos para serem os anfitriões do primeiro Campeonato da Europa, sendo Paris e Marselha as cidades escolhidas como palco da primeira edição.
Em Marselha, no Vélodrome, os soviéticos venceram os checoslovacos por um claro 3x0, enquanto na «Cidade Luz» os anfitriões e os jugoslavos disputaram o primeiro encontro épico da história da competição.
A um quarto de hora do fim os franceses venciam por 4x2, com o caminho aberto para a grande final do Parc des Princes, mas Knez com um golo e Jerkoviæ com outros dois, mudaram por completo o sentido da partida, deixando os bleus fora da competição...
URSS conquista a Europa
A 10 de julho, Arthur Edward Ellis apitou para o início da partida no Parc des Princes, engalanado, mas longe de estar cheio, dando início à primeira final de um Europeu.
O favoritismo pendia para a U.R.S.S., mas a Jugoslávia era então uma das seleções mais temidas do continente. Galiæ colocou a equipa balcânica na frente, pouco antes do intervalo, mas após o recomeço, Metreveli empatou a partida.
Jogadores soviéticos festejam a conquista do Campeonato Europeu na final realizada na «Cidade Luz».
No Kremlin, os heróis foram recebidos por um efusivo Nikita Khrushchev, feliz com a supremacia que os atletas soviéticos atingiam no desporto mundial.
01/05 - 11:00
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